Перед ним стоял высокий мужчина в сером халате. Ткань стягивали и опоясывали множество кожаных ремешков с металлическими заклёпками. Ремни крепили к халату наплечники из темной кожи и пояс. На ветру колыхался серый дорожный плащ, длинною до колена. Шею окутывал темно-синий шарф, свисающий с правого плеча. Шарф прикрывал нижнюю часть лица, прямо как у Инь. Видно, было только острый нос и не менее острый взгляд карих глаз. Короткие темные волосы он прятал под серый платок, из-под него выбивался один непослушный локон, болтавшийся около левого глаза.
— Не церемонься с ними, Гуюн, — раздался голос купца, — отработай хоть раз деньги, что я плачу тебе, адепт!
Глава 17: Духовный клинок
Ситуация быстро вышла из-под контроля. Ян держал на спине девушку и раздумывал как ему поступить. Мужчина рядом с ним внушал опасение — купец назвал его адептом. Вызывать лук прямо посреди улицы казалось опрометчивым решением, да и руки были заняты. Стражники приближались: ещё немного и они будут на расстоянии удара.
Тайцзи глазами искал в толпе Инь. Она вовремя среагировала на опасность и удрала, её хорошая черта. Ян прекрасно понимал: средь бела дня, от сестры не было бы никакого толка. Оставалось только последовать примеру и попытаться сбежать. Проблема заключалась в том, что любой удар по нему, мог попасть в Юэбин. Убегать от адепта ему ещё не приходилось — погоня грозила стать смертельно опасной.
— Не стоит, — наёмник проследил за взглядом Яна, — у тебя нет и шанса сбежать от меня.
Ян не заметил у противника никакого оружия. Возможно, тот был рукопашным бойцом или носил скрытый клинок. Если сила его удара сравнима с братцем Лисом, то никаких шансов действительно не оставалось.
— Она не воровка, — ответил Ян, Юэбин быстро закивала на его слова.
— Мне всё равно, — взгляд адепта ничего не выражал.
Подоспела стража каравана с копьями наперевес. Купец нагнал воинов не сразу, выбившись из сил. На богатой одежде струились складки ткани, звенели украшения из благородных металлов. Толстое лицо с тремя подбородками лоснилось от пота.
— Ты! Говори: у кого украла нефрит? — толстая ладонь, ухватилась за предплечье Юэбин. При разговоре купец делал паузы, чтобы отдышаться.
— Ничего я не крала! Мой отец резчик! — у неё получилось выскользнуть из хватки вспотевшей ладони.
— Слишком тонкая работа для рук черни!
— Он лучший резчик в округе! — кричала девушка. — Спросите у людей!
Купец зыркнул на людей в толпе, под его взглядом они опускали головы и замолкали. Никто не вымолвил ни слова в защиту Юэбин. Гнев зажиточного торговца и острота клинков его охраны заставила жителей Лишу как черепах вжать головы в плечи.
— Может он сам явится сюда и покажет своё мастерство? — не унимался купец.
— Его забрали в ополчение, как и всех, кто мог держать оружие, — уже тише произнесла девушка, она опустила голову.
— У тебя на всё есть оправдание, воровка? — он расхохотался. — Это не важно! Даже будь он здесь, вам изгоям нельзя касаться нефрита! Пачкать грязными руками подарок Небес.
— Старуха, слезай с меня, — вдруг скомандовал Тайцзи.
Она последовала приказу. Стоило ей только ступить на землю, ноги тут же подкосились. С трудом удержав равновесие, старушка отошла назад. Бамбуковый шест спиралью прокрутился в руках Тайцзи, его навершие указало в сторону наёмника. Охранники сняли копья с плеч, по толпе прошелся ропот, один купец не сразу понял, что произошло, так увлекся злорадством.
— Беги отсюда, — обратился друг к Яну, — и не оборачивайся.
Адепт не стал дожидаться ответа, сразу развернулся всем телом в сторону Тайцзи. Поджал подушечки пальцев к верхней части ладони и рубанул внешним ребром — всё одним размашистым движением. Удар обрушился на среднее междоузлие бамбукового шеста. Друг успел выставить оружие перед собой и блокировать. Упругие свойства растения не дали шесту треснуть, хотя его буквально сложило вдвое. Тайцзи откинуло в сторону, он покатился по земле, сбив с ног двоих зевак.
Нельзя было мешкать: Тайцзи поставил на кон свою жизнь ради спасения друзей. Ян сорвался с места одновременно с замахом наёмника. Пинком в живот, он повалил купца на стражников, чтобы те не успели ударить копьями в спину. Жители с криком разбегались в стороны, началась паника и давка. Воинам с древковым оружием сложно было продираться через толпу и они быстро остались позади.
— Беги налево! В тот проулок! — указала Юэбин, она обхватила шею Яна, стараясь удержатся у него на спине.