За оградой собралось несколько женщин — одна из них вышла вперед и крикнула:
— Мой мальчик пропал два дня назад! Умоляю, найдите его!
Вслед за ней, подтянулись и остальные, некоторые раболепно вымаливали, другие не стеснялись в выражениях: «Когда вернется ополчение — ваши головы насадят на пики!»; «Магистрат исправно платит вам, пожалуйста, займитесь поиском пропавших!»; «Прогоните оборотня — хватит просиживать штаны!»
В ответ, в них полетели кружки, бутылки и объедки, сдобренные крепким словцом. Шум поднялся пуще прежнего — наёмники гоготали, соревнуясь в метании мусора. Одно это уже отвращало Яна связываться с ними. У этих людей не было гордости, её бандитам заменил порок.
— Пусть старый скряга отсыпет нефрита, если хочет, чтобы мы взялись за оборотня! — прогорланил знакомый голос, говорил братец Медведь. Он сидел у столика, прямо около входа в постоялый двор, играл в карты.
— Оставайся тут, внутри будет опасно, если мы не вернемся к следующему лепестку — уходи, — проинструктировал девушку Ян.
— Я пойду с вами: мне тоже есть что сказать, Одноглазому, — Юэбин уперла руки в бока, серьезное выражение лица говорило, о том, что она не собирается отступать.
Ребята переглянулись: Инь махнула рукой, Тайцзи поудобнее перехватил бамбуковый шест, каждому из них был знаком этот взгляд. Решимости девушки было не занимать — Ян тоже не стал спорить. Как только они переступили порог «Последнего рубежа», в них впились десятки подозрительных глаз, несколько головорезов вскочили из-за столов, откидывая стулья на землю, раздался лязг мечей.
— Юэбин, держись рядом, — девушка кивнула Яну и подошла поближе.
Тайцзи шел впереди, закинув посох на плечо. Он сдержанной кланялся каждому встречному, у бандитов, которые ловили его взгляд пропадало всякое желание преграждать путь. Сразу за другом двигался Ян вместе с Юэбин — девушку поместили в центр, чтобы никто из головорезов не смог схватить её за руку. Замыкала шествие Инь, когда кто-то из толпы потянулся к ней, она сделала шаг в сторону, увернулась, а потом ударила открытой ладонь прямо по запястью наглеца. Хорошо поставленный удар раздробил кость, не оставляя бедняге и шанса.
— А! — выкрикнул мужик, хватаясь за сломанную руку.
— В следующий раз — отрежу, — пригрозила Инь, даже не удостоив бандита взглядом. Остальные лишь посмеялись над его неудачей — товарищество, тоже было не в чести среди воров.
До входа добраться не получилось, на пути встал старый знакомый — братец Медведь. Огромная гора мышц и жира с обритой до щетины головой оскалила зубы. Его подельники стали обступать Яна и его друзей, вскоре они были окружены со всех сторон. Широкие мечи дао, кинжалы бабочки, серпы, вилы, копья и пики смотрели в их сторону.
— Пришли-таки? — заголосил бугай, на лбу у него багровел синяк, оставленный ударом Тайцзи.
— Хотели задать несколько вопросов Лису, — начал Ян.
— По поводу предложения стать учениками, конечно же, а не всякую ерунду! Не сомневайтесь! Никто не собирается по пустякам отвлекать господина… Лиса. — тут же подхватил Тайцзи.
— Братца Лиса, — поправил его братец Медведь, — мы здесь формальностей не терпим!
Бугай прогоготал, барабаня себя по толстому брюху, остальная шайка тут же подхватила его хохот и внутренний двор заполнил лай и карканье — смехом это было не назвать.
— Пропустите — нас пригласил ваш главарь, — сказала Инь, когда бандиты наконец отсмеялись.
— Так это спросонья, а вы думали всерьёз? — глумился амбал.
— Когда братец Лис выглянет наружу и увидит, что весь двор усеян вашими трупами, думаю, это его впечатлит, — рассудила Инь, а потом залилась смехом, бандиты тоже заржали.
— Эй-эй, сестрица Инь, с нами Юэбин — не забывай, — встрепенулся Тайцзи.
— Я её защищу, — сказал Ян, взглянув на девушку: она старалась не выказывать страха, и всё же её руки била мелкая дрожь.