Он нагнулся и поднял дрожащий комок на ладонь. Зверёк затрепетал, его большие глаза испуганно моргнули. Аристарх сосредоточился. Его новый Дар, обострённый драконьим сердцем, позволил ему «увидеть» внутреннее устройство химеры. Он почувствовал крохотные голосовые связки, настроенные криворуким создателем. Нашёл источник проблемы — крошечный дефект в резонаторе.
Лёгкое усилие воли. Едва заметный импульс силы, прошедший через его пальцы. Внутри пушистика что-то щёлкнуло.
Он опустил зверька на пол.
— А ну-ка, голос.
Химера неуверенно открыла рот и издала трель. Чистую, как звон серебряного колокольчика. Идеальный звук, способный успокоить даже самого разъярённого зверя.
— Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул Аристарх и, не оборачиваясь, пошёл дальше.
За его спиной раздавалось безупречное пение. Немного бездушное, но идеально выверенное. Как и всё, к чему он прикасался.
Чуть позже, в зале советов поместья собрался весь костяк рода Богатовых. Его братья, сыновья, племянники… Все те, кому он доверял.
— Ядро готово, — объявил Аристарх. — Теперь нам нужны носители. Любые химерологи. Главное, чтобы в них был Дар.
Он обвёл взглядом лица всех присутствующих.
«Они даже не представляют, — с лёгким презрением подумал он. — Они видят только вершину айсберга. Деньги, власть… А я вижу вечность».
Ему было шестьдесят. По документам. Но ощущал он себя в лучшем случае на тридцать. Нет, даже на двадцать! Тело было полно сил, разум — ясен, как никогда.
Он посмотрел на своё отражение в тёмном стекле винного шкафа. Да. Никакой старческой дряблости. Никакой усталости в глазах.
«Сердце огненного дракончика… — он машинально коснулся шрама на груди, скрытого под шёлковой рубашкой. — Лучшее моё вложение».
Он навсегда запомнил тот день. Секретная операция была рискованной. И чудовищно дорогой. Его институт, который он финансировал десятилетиями, превзошёл сам себя. Они смогли пересадить ему сердце молодого дракона, адаптировав его под человеческий организм. Он мог умереть. Но выжил. И стал сильнее. Гораздо сильнее.
Мир вокруг стал ярче, звуки — отчётливее. А главное — ушла постоянная ноющая боль, которая преследовала его последние десять лет. Он чувствовал себя полным сил, желаний и амбиций. Идеальная кожа, ясный взгляд, ни единого седого волоса в густой тёмной шевелюре.
А ещё получил неожиданный бонус. Его собственный Дар, Дар Огня, который веками передавался в их роду, вдруг… изменился. Он почувствовал в себе что-то новое. Способность чувствовать живую материю, понимать её структуру, видеть её слабые места.
Химерологию.
Именно тогда он и понял. Дар химеролога — это не врождённая способность. Это то, что можно приобрести, прокачать и усилить.
А если можно усилить… значит, можно и забрать. И передать другому.
Отныне он, Аристарх Богатов мог становиться сильнее, быстрее, выносливее… Становиться… БОГОМ. Драконье сердце было всего лишь первым шагом. Первой ступенью на пути к вечной жизни.
Да, именно так. Бессмертие. Вот его истинная цель. Не просто править этим городом. А править вечно.
Остальные копошатся в песочнице. Светловы со своей «чистой наукой», Горбуновы с их примитивными химерами-смертниками, Новиковы со своими аптечками… Все они — дети, играющие в куличики. Они не видят главного. Химерология — это не способ заработать или получить власть. Это ключ к вечности.
А для этого ему нужно много материала. Подопытные кролики, на которых он отточит свои новые навыки, прежде чем приступить к главному — к апгрейду собственного тела.
Вот для чего было нужно ядро. Оно станет хранилищем. Источником. С его помощью он сделает свой род величайшим в истории. Они не будут зависеть от капризов природы, от того, родится ли в следующем поколении сильный Одарённый. Они сами будут создавать свою силу. Взмахом руки менять тварей, подчинять их своей воле, превращать в непобедимое оружие.
Аристарх посмотрел в окно. Вдалеке виднелись огни Петербурга.
«Этот город будет моим», — в сотый раз повторил он себе.
Империя гнила. Разваливалась на части. Жалкий, слабовольный император, который пытался усидеть на двух стульях, заигрывая то с аристократами, то с простолюдинами. Ограниченный доступ к городам, нелепые законы, тотальный контроль на бумаге и полный бардак в реальности. Бардак, а не Империя.
Он сметёт всё это. Аккуратно, без лишнего шума. Его новые непобедимые химеры устроят «случайное» нападение на императорский кортеж. Трагическая случайность. Дикие твари, вырвавшиеся из-за Стены.
А потом, в наступившем хаосе, он и его союзники возьмут власть. Делить, конечно, придётся. Но это только на первых порах. Если понадобится… он уберёт и союзников.