Петрович проводил его ошарашенным взглядом.
— А это вообще нормально?
— Ну, с его теперешним сердцем его возраст — лет тридцать, не больше. И это оно ещё в полную силу развития не пошло. Теперь веришь мне?
— Верю, — медленно произнёс Семён Петрович. — И теперь я сижу и думаю, кто бы мне тоже такой укол сделал в шею.
— Ой, ну с тобой так просто не будет, — вздохнул я.
— Почему?
— У тебя ж там вообще полная каша. Но у тебя недели две точно есть, так что куда спешить? Ладно, пойдём.
— В смысле, две недели? — он удивлённо посмотрел на меня. — Мне врачи минимум четыре года ещё давали.
Глава 4
Дикие Земли
Барон Владислав Лаврентьев медленно вытер клинок о рукав тёмного плаща одного из убитых. Сталь отозвалась холодным звоном, сбрасывая с себя чужую, почти чёрную кровь. Вокруг, на небольшой поляне, усеянной валунами, царил хаос, застывший в предрассветной тишине.
Воздух всё ещё был тяжёлым — смесь запахов озона от магических техник, влажной земли и приторно-сладкого смрада распоротых внутренностей. Под ногами хлюпала грязь, перемешанная с кровью. Десятки тел уродливых тварей — каких-то странных химер с зазубренными конечностями и нескольких бронированных, похожих на кабанов, созданий — были разбросаны по поляне, как сломанные игрушки.
Владислав оглядел своих людей. Из пятнадцати бойцов двое были убиты, ещё трое — ранены. Сейчас им как раз оказывали помощь, накладывая жгуты и вливая в глотки зелья регенерации. Остальные, не обращая внимания на потери, методично добивали ещё дёргающихся тварей и собирали трофейное оружие.
Взгляд Владислава зацепился за коренастую фигуру Гриши — ветерана, прошедшего с ним не один десяток вылазок. Тот, присев на корточки у самой крупной кабаноподобной твари, с пыхтением пытался выломать из её пасти огромный желтоватый клык. Он упёрся ногой в склизкую челюсть монстра и тянул изо всех сил.
— Гриша, мать твою, ты что творишь? — не повышая голоса, спросил Владислав.
Боец вздрогнул и обернулся. Лицо его было серьёзным донельзя.
— Так это… клык, ваш-бродие. Красивый. Жене на ожерелье.
— Твоя жена носит ожерелья из зубов мутантов?
— Ну, прошлое, из жвал болотного клешня, ей не очень зашло, — с досадой признался Гриша. — Сказала, царапается. А этот гладкий.
Владислав на секунду прикрыл глаза, сдерживая одновременно смех и раздражение.
— Брось эту гадость. Заражение ещё подцепишь. Проверь лучше периметр.
Гриша с тоской посмотрел на клык, который как раз с противным хрустом поддался, но ослушаться не посмел. Выругавшись себе под нос, он вытер руки о штаны и пошёл выполнять приказ.
Главная же добыча лежала в центре поляны. Четыре тела в тёмных балахонах, с капюшонами, откинутыми назад. Их лысые головы были сплошь покрыты татуировками в виде извивающихся червей.
К Владиславу подошёл его заместитель. Его лицо было забрызгано кровью, но взгляд оставался спокойным.
— Наши догадки оказались верны, — сказал Владислав, кивнув на трупы культистов. — В этом районе действительно какая-то чертовщина происходила. Теперь у нас есть доказательства.
— Дорогой ценой достались, ваше благородие, — глухо ответил заместитель, бросив взгляд на тела своих павших товарищей.
— Они знали, на что шли. И получили достойную плату. Их семьи будут обеспечены до конца жизни.
Он снова посмотрел на поляну, и в его голове, как на киноплёнке, прокрутились события последних суток.
«Приманка сработала идеально», — с долей цинизма подумал он.
Они специально наняли небольшую группу обычных следопытов — четверых парней, которые промышляли охотой на мелкую дичь. Заплатили им баснословные деньги за простую, на первый взгляд, задачу: пройтись по этому лесу, пошуметь, поохотиться на каких-то безобидных болотных куропаток. И ждать.
А сами они — элитный отряд рода Лаврентьевых, с лучшими химерами и Одарёнными, — сидели в засаде неподалёку, скрытые под куполом невидимости.
«Почти сутки просидели, как крысы в норе. Ждали, пока эти ублюдки клюнут».
И они клюнули.
Разведка докладывала, что в этом секторе за последние месяцы бесследно исчезло несколько групп. Не просто погибли в бою с тварями. А именно исчезли. Ни тел, ни следов борьбы. Будто испарились. И Владислав предположил, что здесь орудует кто-то разумный. Кто-то, кто охотится на людей.
Нападение началось внезапно. Культисты и их твари выскочили из-за деревьев, окружив группу следопытов. Они явно не ожидали сопротивления. Думали, лёгкая добыча.