Только Паут Воэ знал истинную причину.
Как ни странно, Паут Воэ хранил тайну. Обычно альверцы не хранят тайн. Но он решил создать одну и хранить её в своём сердце, тщательно замаскировав от любопытствующих глаз. Он любил одну девушку. Влюбился он случайно. И это даже не влюблённость, а нечто неизведанное для него. Неописуемое чувство. Неиспытанное доселе душевное волнение…
Паут сидел в кресле своего большого дома. Кроткими глотками приканчивал налитый стакан сока. Как только он заканчивался, наливал из графина новую порцию. Пил. Время от времени брал из вазы сладкие конфетки на удачу. Обычно ему не везло и попадалась в руки одна и та же сладость, которая ему уже разонравилась. Он посматривал в широкие, высокие окна, на яркую лунную дорожку прочерченной по взволнованной воде от серпа планеты-гиганта Стерлитамака. Смотрел как проходят ночные корабли, разрушая дорожку на две неровные половинки.
Воспоминания вперемешку с мыслями шли бурным потоком в нём, окружали его, проходили насквозь. Но за последние минуты всё чаще его одолевали другие мысли, постепенно вытесняя из него воспоминания прошлых лет. Ему не нравились эти мысли. Они были наполнены тревогой. Заставляли его переживать, волноваться, беспокоиться о судьбе людей. Но игнорировать их, смириться с мыслями Паут не мог. Он должен был что-то предпринять. Он чувствовал, как незримая рука гроссмейстера тянется к его фигуре, чтобы сдвинуть его туда, куда мастер посчитает нужным. А Пауту остаётся лишь догадываться, трепетать перед гроссмейстером и надеяться, что им на этот раз не пожертвуют. Как гнетёт эта неопределённость, задуманная гроссмейстером, и известная только ему! Как тяжелы догадки, размышления о возможных сценариях развития событий…
Он обязан предотвратить катастрофу!
Глава 6
Прозвучал биппер. Медленно, настойчиво он ещё раз дал свой сигнал.
Прекрасный сон, который так явственно грезился генералу Грею, начал стремительно растворяться на глазах. Он улетучивался куда-то прочь, неотвратимо исчезая. Грей не успевал схватиться за него и резко провалился в реальность. В реальности он увидел перед собой тёмное помещение, мутные очертания кровати, взъерошенные простыни, себя лежащим на ней, жену которая крепко спала на другом краю широкой кровати.
Биппер прозвучал в третий раз. Грей начал протирать глаза. Потом прекратил, поняв, что этого не требуется, так как биппер звучал в камтике. Почему же он не снял камтик перед сном? Вот дурак!.. Перед тёмной пеленой спальни возникло яркое окно-сообщение о звонящем. Грей сразу узнал этого человека. Паут Воэ отважился разбудить его в столь поздний час. Да ещё такой сон снился хороший, интересный… Грей был раздражён: 'Он что там, на часы не смотрит? Сейчас в Лондоне глухая ночь! Какого чёрта?! Что ему нужно от меня?'
Генерал центрального сектора Грей Ваконте не особенно-то любил своего коллегу-выскочку Паута Воэ. Не прошло и года с тех пор, как Паут начал занимать высокую должность генерала западного сектора, читай главнокомандующий большой частью вооружённых сил Федерации, а тут себе такое позволяет: приказной тон, срочные звонки в самых неподходящих и неожиданных местах… Какая-то разбалованность есть в альверце. Он многое себе позволяет! Зазнался вконец. Следовало бы его проучить. Но как?
Этот альверец очень настойчив и всегда своего добивается. За этот неполный год он навёл такой порядок в штабе, что все как по струнке ходят перед ним. Дрожат, завидев его. Это — сильный человек. Он — монстр своего дела. Если ему удалось сразу из солдат прыгнуть в чины офицеров, а из офицеров за какие-то двадцать лет быстрыми шаги пробраться к высокому титулу Федерации… то этот человек непременно пойдёт дальше и не остановится на достигнутом. Померянину, семидесятилетнему, практически старику, Грею, который за пятьдесят лет службы с неимоверным трудом дорвался до чина генерала центрального сектора и вконец надорвался, приходится с этим мирится. Грей очень долго, мечтательно представлял себя сидящем в кресле главнокомандующего всей армией Федерации, чтобы вот так просто мириться с этим. Он знал, что настоящий главнокомандующий вот-вот уйдёт в отставку, выйдет на пенсию, и тогда изберут его, Грея Ваконте, в качестве нового главнокомандующего. А кого ещё? Все остальные просто не смогут. А он наберёт последние усилия из запасников своей жизни и ринется вверх, ещё раз, хотя бы в последний. Но тут на его уровень врывается Паут Воэ и все его старания, его мысли, его фантазии разрушаются в прах. Он замечает, что у этого альвереца гораздо больше потенциала и желания побеждать, что сил у него невероятное количество. Он знает, что выйди он с ним на публику — все овации себе сорвёт Паут, а Грею останутся лишь жалкие ошмётки. Ну, кто после этого кандидат на кресло главнокомандующего? У кого ещё какие сомнения? Да он может раздавить Грея в лепёшку, если захочет… Его необходимо боятся, он — страшный человек. Его нужно благоговеть, он бесспорно заслуживает почёта. Поэтому Грей, стерпев обиду, так и не распахнув, засунул свою мечту за пазуху и начал с ним искать общую дорогу. Начал с ним сотрудничать. Дружба и хорошие связи с тем, кто пойдёт выше и дальше — никогда не окажутся лишними.