— Нет, нет, — отрицал я, соблюдая традиции присутствия в гостях, чтобы хозяева не суетились излишне. — Я не так давно ел.
— Надеюсь, хоть от чашки чая не откажетесь?
— Чай? Это с удовольствием!
Виктор обратился к одному из присутствующих. Что-то начал говорить на иностранном. Я решил ещё раз взглянуть на вид из окна и покосился в сторону. Я предполагал, что сейчас начнётся суета присутствующих. Пойдут за чашками. Будут разогревать чайник и всё такое…
'Да… Хорошо бы на всё великолепие города, про которое рассказал Виктор, взглянуть разок!'
Никто не сдвинулся с места. Когда же мой взгляд вернулся к столу… я был крайне озабочен. В центре стола уже стояли 2 чашки цилиндрической формы с серебреным оттенком. И из них… шёл лёгкий пар.
— Но как?! — я не заметил, что сказал это вслух.
— Вас что-то удивляет? — спросил Виктор, поднося руку к одной из чашек.
— Как чашки так быстро здесь оказались?.. И в них что?… Чай налит?!
— Да. Чай мгновенно разливается по заказу…
— Но как чашки здесь оказались?
— Они были здесь… В столе… — пояснил Виктор.
Я так и не понял, каким местом они были воткнуты в стол и как они оттуда выпрыгнули сразу наполненные чаем. И тоже потянулся к кружке, дабы убедиться, что там действительно чай налит, причём горячий.
Когда я поднёс к себе кружку — в нос ударил аромат лёгкого чая. Необычный, надо признать, аромат. Не похожее ни на один из тех, что я когда-либо пил.
'Странный вкус, — отметил я, когда хлебнул маленький глоток. Чай оказался не таким уж горячим. Точнее, не обжигающим, как после кипятка. Он был тёплым. Приятным. — Очень странный вкус… Не дурно'.
— Это кариманса, — сказал Виктор, потом уточнил. — Чай из листьев Каримансы. Эти растения обитают на планете Альфа-Арвус. Обладают полезными свойствами — укрепляют организм. И главное, увеличивают продолжительность жизни человека.
— Что, правда?
— Те, кто пьют каримансу, живут очень долго… Хотя не единственное известное средство, укрепляющее организм и оттягивающее этап старения… Но, честно сказать, весьма эффективное. Я регулярно пью каримансу. Мне сейчас… 146 лет!
Я поразился: 'Да, и в прадеды ты мне не годишься…'
Я предполагал, что люди в будущем изобретут эликсир молодости… Но в виде чая, это выглядит весьма элегантно.
Некоторые люди, понимая, что беседа заканчивается, начали расходиться. Я ещё раз понаблюдал как 'умные' кресла поехали за своими хозяевами, стараясь от них не отстать. И через какое-то время в зале осталось не так много людей: лишь Виктор, Сифиль, Эринс и ещё пара человек.
— А вот выйти тебе на улицу так сразу не получится, — сказал вдруг Виктор.
— Почему? — я почувствовал — здесь что-то не так.
— На улице сейчас пекло — разгар дня, — пояснил Виктор. — И выйти под обжигающие лучи Альмана, нашей звезды, без должной защиты нельзя. Особенно тебе… Ты не местный… Альман жесток с новичками. Те, кто прилетают сюда с других планет им нужно обязательно пройти… элийские ванны… Элий — это специальный раствор, который впитывается в кожу человека и защищает от мощного ультрафиолета Альмана, способного причинить серьёзный вред коже. Но загар останется…
'Неужели здесь такое палящее солнце? — подумал я. — И надо от него защищаться?'
— Если выйти под лучи Альмана, — продолжал Виктор, — то не пройдёт и 10 минут как кожа почувствует сильный жар, а потом покроется волдырями от ожога. Хотя в первые минуты можно и не почувствовать, что на улице сильно жарко… К счастью, в нашем здании, есть элийские ванны. Здесь их предусмотрели для гостей компании. Я переговорю с советом, чтобы заранее побеспокоились подготовить ванны к процедуре. Сама процедура — недолгая. Но после неё нужно выдержать не менее часа, чтобы раствор хорошо впитался в кожу и начал действовать…
Виктор допил свой чай и отошёл к другому краю зала, где, должно быть, располагалась какая-то незримая аппаратура.
На меня смотрела Сифиль. Она меня уже долго разглядывала с неприкрытым любопытством, бросая весёлый, озорной взгляд своими блестящими карими глазками. Ещё с самого начала беседы. Просто смотрела и приятно улыбалась…
'Да, — подумал я, — у неё триумф. Её проект удался. Интересно, как её наградят за такой успех? Премию выдадут? Или повысят в должности?.. Она молода и красива собой, ничего не скажешь… Жаль, что таких спокойных и милых девушек в моем мире не встретишь'. Мне вспомнилась Мария. Та девушка, которая месяц назад меня покинула… Возможно, она полюбила другого… А может, и не полюбила вовсе, и никого у неё нет. Может, у неё такая натура. Даже за долгие 3 месяца знакомства, мне так и не удалось разгадать её…