Выходных у Леймы практически не было. Расширяться нужно постоянно. Фирма отца на выручку закупала установки, и расширяла мощности производства — для последующего увеличения прибыли. Закупленные партии новых установок простаивали на складах. А это упущенная прибыль. Надо уменьшать потери — и быстро запускать установки в работу — зарывать в землю. Как же быть, когда установок сотни, а буров всего два? Вот и надо за всем следить, чтобы буры не поломались, не вышли из строя, не застряли в твёрдом грунте, чтобы кромки не обтачивались (в таком режиме эксплуатации они не могли не обтачиваться быстро), постоянно надо запускать точильные устройства и ждать, когда бур будет готов к работе. Следить за всем нужно. Глаз да глаз.
Теплогенерирующие установки огромные: 50 метров в диаметре и в 600 метров длиной. На место их перевозит гигантский транпортёр. Такая махина! Он же тянет на себе буры, точильные устройства, ремонтных и наводящих роботов, гравитационные подъёмники. И этим всем управляет Лейма? Одна?.. Да. Всей этой, казалось бы, не женской работой занимается Лейма. Изредка ей помогает младший брат. Но и у него свой фронт работ — в другой части планеты. Так что, Лейма здесь в пустыне одна. База в 200 километрах отсюда. До базы десять минут лёту.
— И не страшно тебе здесь одной? — спросил как-то Паут, сидя в рубке гигантского воздушного транспортёра рядышком с Леймой. Лейма управляла машиной.
— А чего бояться? Здесь пустыня. Здесь никого нет. На планете спокойно, — сказала она.
— Если землетрясение случится?.. или вулкан взорвётся, а может гейзер пробьется из каменистого песка прямо над тобой? Что тогда?
— Такого ещё не было, — уверенно ответила Лейма. Ей нравилось, что Паут беспокоиться о ней.
Вечер они проводили вместе на базе. Отец Леймы со своего молчаливого согласия разрешал Пауту находиться на базе, присутствовать на их праздниках в кругу семьи. Его вполне устраивал он, как собеседник, как потенциальный жених дочери: умён, весел, остроумен, харизматичен, пунктуален, аккуратен, вежлив, обходителен и трудолюбив — это очень ценил Кирд, отец Леймы. Лейма предупредила заранее Паута, чтобы он не говорил отцу о своём альверском происхождении. 'Всё что угодно говори, но об этом молчи'. Это Пауту казалось неправильным. Не хотел он врать её отцу, обманывать его, вводить в заблуждение. Но её отец не интересовался кто он, откуда и кто родители. Возможно, он думал, что Лейма обязательно должна с кем-то гулять, с кем-то общаться, встречаться с молодыми людьми. Возраст соответствующий. Её право — выбирать себе жениха. А он лишь следил, чтобы это были нормальные парни, а не попадалась всякая шваль. Поэтому не предъявлял никаких требований и не устраивал допросы.
Раз в полгода Паут навещал Лейму на Аремире. Они редко встречались в Большом мире. Ей, почему-то, не нравился этот мир: спешный, суетливый, шумный, многолюдный, где гигантские здания нависают громадами над головой, подавляя своей мощью. Кажешься маленьким муравьишкой, затерявшимся в покоях человека-великана. От этого радости немного. Вот, горы и природная тишина — это прекрасно. Но заповедники либо закрыты, либо там снуются толпы туристов. Поэтому свой мир предпочтительней, гораздо проще. Да и прогуливаться с ней по улицам городов Пауту было как-то неловко. Он не говорил ей о своей знаменитости, о своей безумной популярности. Ранее он не упомянул об этом и не стал говорить позднее. Но Лейма догадывалась, что человек он — непростой, раз избегает людных мест и обходит стороной скопления групп. Прячется от толпы. Значит, чем-то знаменит, а чем именно — не спрашивала. Ей он нравился таким, какой есть. Этого хватало. А ещё она думала, что он богат, раз может себе позволить навещать их так часто (порталы, напомню — дорогое удовольствие). Но богатство своё не показывал. Не хвастался он своим богатством. Это тоже было ему плюсом зачтено.
Похоже, положение вещей устраивало всех. Устраивало Лейму — она нашла человека, с которым хорошо, не скучно, можно общаться долгими часами, прижимаясь всем телом; который понимает её и готов слушать; которого любила всей душой. Устраивало родителей Леймы — их дочь была счастлива, светилась радостью, они считали Паута достойным руки и сердца своей дочери, не торопили события и не требовали немедленной свадьбы. Что этот брак изменит в их маленьком мирке?.. Устраивало самого Паута — его тайная любовь не мешала карьере, его каждый год стальной хваткой тянули наверх, его слава и власть росла на глазах и удваивалась из года в год, где-то он сам проявлял себя: свой талант, свои умения — за это его ценили, народ обожал, коллеги завидовали, где-то ему помогали, были у него покровители. У него была девушка — это тоже повышает самооценку, самолюбие и уверенность в завтрашнем дне. С Леймой ему было тепло и уютно. Душа радовалась. Хорошо на душе. Спокойно. Мир оживал, светлел, расцветал и тёмное будничное уныние уже не казалось таким тёмным и беспросветным как раньше.