— Привет, чудо расчудесное! — подобрав свою уверенность, сказал Жан, спрятав зарядник за спину. — Ты кто? Откуда?..
Девушка дрогнула, на миг сжалась, но ответила удивительно чётко и ясно:
— Я с планеты Элькуба. Я спряталась в твоём корабле. До вспышки оставалось совсем немного. К счастью, ты приземлился рядом. И я залезла внутрь… Мне не куда деваться… Здесь так жутко холодно!
— Джерр, включай уже обогрев! — сказал Жан в пустоту и ещё раз внимательно рассмотрел девушку.
Девушка распрямилась. Невысокая. Худенькая. Стройная. Слежавшаяся накидка — была высококачественным синим шёлком с загадочным обрамлением по всей поверхности. Удивительно! Откуда здесь шёлк?
Девушка чуть приблизилась.
— Ты очень милый, — отметила она, пробуя улыбнуться. Губы растянулись, оголяя ряд белых ровных зубов.
Воздух быстро начал наполняться свежестью и летним теплом из боковых, скрытых обогревательных устройств.
Жан, пребывая в лёгком недоумении, пытался понять, что происходит. Девушка не представилась и толком ничего не объяснила. Было совершенно не понятно, что она делала на планете, где жили одни фиаты. Не могли же они её прятать?.. Что символизирует бриллиантовый обруч на голове? Почему так легко одета? Как она спасалась от холода? Где? Почему оказалась в том городе? Она одна?.. По данным скана — это истинный человек, никакой ни биоробот, ни дубликат, ни фиат, замаскированный под человека. Да и глаза не врут — всё правда, без сомнения — она человек, молодая девушка, померянка, и далеко не простая померянка…
Голос у неё был уверенный, тональный, каким обладают высокие титулы, слегка дрожащий и немного испуганный. По дорогой одежде, по манере общения она была похоже на принцессу. Да, на самую настоящую принцессу какого-нибудь далёкого королевства! И Элькасан на мгновение предположил, что это скорей всего так.
Внезапно Элькасана пронзила догадка. Он как ошпаренный отскочил на шаг и выставил вперёд поднятую руку, требуя, чтобы она остановилась и не смела приближаться:
— Так вот ты какая, Шимерши!
Девушка удивлённо поглядела на него, словно бы в его устах имя прозвучало неверно, неправильно, грубо и коряво.
— Ши́-мерши, — проговорила она медленно, тихонько выдыхая воздух из лёгких. — Надо говорить нежно. Так мне больше нравиться…
— Не сомневаюсь, — сказал он, сжав покрепче разрядник-парализатор и осторожно вытаскивая из-за спины. — Как ты сюда проникла?
— Я же говорю, села на твой корабль на Элькубе. А потом, попала на этот большой корабль, — сказала девушка. Голос её был мягким, гармоничным. Слова и предложения у неё получались сказочно красивыми, чарующими слух. Вообще, все слова на языке Вечных, выговариваемые людьми, обладавшими голосовыми связками, на удивление, звучал приятно, созвучно. Не каждому дано правильно произносить звучание слов. Нужны годы, чтобы научиться правильно произносить звуки. Элькасан был уверен, что его произношение ужасно, порой, омерзительно, и в данный момент коробит слух девушки, которая владеет языком Вечных в совершенстве.
— А ты осторожен, — заметила его движение девушка. — Неужели, я — маленькая, хрупкая девушка могу представлять опасность для кого-то?..
— Зачем ты сдвинула звезду?
— Какую звезду? — спросила Шимерши.
— Не притворствуй, ты знаешь, о чём я говорю.
Жан волновался. Пожалуй, он так сильно никогда не волновался. Перед ним была Вечная! Он не ожидал, что когда-нибудь в своей жизни повстречает Вечных. Хотя бы косвенно, на удалённой дистанции. Он не был готов к встрече с Вечными. Никто не готов их встретить и вживую увидеть… Он успокаивал своё взбесившее сердце, стараясь скрыть свой страх от неё за стеной спокойных, монотонно проговариваемых слов. Он всерьёз опасался за свою жизнь и за судьбу Джерра. Джерр в это время готовил армию, активировал охрану, подгонял все свободные капсулы, просчитывал возможные шаги отступления — вплоть до того, чтобы несколько отсеков разом отстегнуть от тела корабля и сделать мгновенный прыжок в свободный космос. Но как спасти Жана при этом? Как обезопасить его от Шимерши?! От этой маленькой, хрупкой, фактически беззащитной девушки?.. Как?! Джерр сильно переживал. Он успел несколько раз себя обругать за потерю контроля. Так глупо под прямой удар они ещё не подставлялись…