Краем сознания он понимал гибельность своего решения, своего поступка — противостоять Шимерши. Мало ли у него врагов что ли?! Правда, все эти враги остались в прошлом и будут будоражить его разве только в памяти. Он всегда уважал и чтил своих врагов, какими бы сильными или слабыми они ни были.
'Хочешь поиграться? — Что ж… Я не против… Давай! Затевай свою игру. Но знай, будешь играть по моим правилам!' — он низко поклонился девушке — давая знать, что он готов к противоборству.
Весело получается со стороны, если посмотреть, он признаёт силу и могущество своего врага в виде миловидной, молодой и маленькой, фактически беззащитной девушки.
— Я тебе дам фору, — сказала Шимерши ласково. — Один период звёздного света…
Период звёздного света — это среднее расстояние в световых годах между звёздами нашей Галактики, определённый и установленный людьми в 3,26 земных года. Элькасан это знал. Земли, как планеты, уже множество тысячелетий нет. Поэтому она не использует измерение в годах, подчёркивая этим новые порядки.
Эх… Потерянная родная Земля.
— Ты не думай, что этого мало, — сказала девушка. — От сверхсветовых прыжков по космосу придётся отказаться. Так ты всю фору растеряешь. Пообщайся с местными фиатами, они тебе расскажут о новых технологиях сверхсветового перемещения. За десятки тысячелетий в нашей Галактике много всего поменялось. Тебе ещё предстоит многое узнать…
— Что будет через один период звёздного света? — поинтересовался Жан.
— Я вернусь… И начнётся новое время — Время перерождения мира, — она отметила: — Ты должен быть готов к моему возвращению. Не оплошай… Иначе будешь сурово наказан.
Она сказала это словно супруга перед брачной ночью. Жан не смог сдержать усмешку от такого весёлого сравнения. Он отмахнулся — мол, не переживай, дорогая, всё будет пучком, по высшему разряду, я тебе гарантирую.
— Я не шучу, — более строже отметила Шимерши. — Если ты хочешь стать достойным противником, ты должен пытаться победить меня. Если ты сдашься — я тебя уничтожу, — пообещала она.
— Договорились, — сказал Жан. — Я непременно тебя покорю, какой бы строптивой не была. Поверь, наша следующая встреча будет очень жаркой.
Девушка приятно улыбнулась. Взмахнула ручкой и тут же растворилась в воздухе — став полностью невидимой.
Жан постоял нерешительно минуту, затаившись на месте, ожидая, что Шимерши ещё вернётся, появится. Предполагал, что она ещё здесь. Она притворяется, никуда не исчезла. Вернувшийся на связь Джерр взволнованно интересовался, что происходило? Так как все коммуникационные связи в шаре Роэна внезапно прервались, даже звуков не было слышно. Поэтому он ничего не видел и не слышал — что говорили. Жан сообщил — ничего страшного не произошло. Обещал ему всё в деталях рассказать… Но не сейчас. Попозже.
Датчики не фиксировали никакого движения на корабле. Её не было. Она действительно исчезла. Взяла — и растворилась.
Борьба с Вечной — это не шутка, Жан прекрасно осознавал сей факт. Предстоит нелёгкое сражение. Можно сказать, самое жаркое сражение, которое когда-либо случалось во Вселенной. И задача поставлена изначально самая трудная — победить Вечную. Чем, интересно? Хитростью? Оружием? Силой? Или…
О, да!.. Игра начинается.
Если Шимерши хочет войны… что ж, будет тебе война!
'Ты ещё будешь просить меня о пощаде…' — мысленно пообещал Жан вслед исчезающему образу девушки в своём сознании.
Он стоял у большого капитанского иллюминатора. Наблюдал двойную звёздную систему Эйрамау. К его кораблю спешили крейсерские корабли фиатов. Вот они — маленькие подрагивающиеся звёздочки — движутся навстречу…
Он позволил себя обнаружить. Нужен контакт. Обязательно нужен контакт.
После встречи с Вечной ничего не страшно. Уже ничего не страшно. Впрочем, опасаться нечего. Фиаты не будут нападать. Они — не люди. Они — лучше. Они умеют слушать, они бескорыстны, они умны. Узнав о грядущей битве с Шимерши, они помогут. Обязательно помогут… хотя бы как последнему представителю человечества.
Он поглаживал свой талисман — маленький чёрный кристаллик с узорчатым, загадочным обрамлением. Это необычный камушек — уже понимал Элькасан. Если Вечная обратила внимание на него, значит — он не может быть обычным…