— МиГ-37Д. Последняя модель. Сверхзвуковой истребитель с изменяемой геометрией крыла, — прокомментировал лётчик. — Пока ещё засекреченная модель. Уникальная особенность — на высоте может разгоняться до трёх с половиной тысяч километров в час. Так что мы живо доберёмся до Алтая, буквально за один час.
Потом добавил:
— Но учитывая то, что он двухместный, а не трёхместный, то нам придётся лететь на двух истребителях одновременно. Ведь правильно ли я понимаю, что без пилотов вы не сможете взлететь?
Я кивнул. Действительно, навыков полёта на МиГах у меня нет. Вот если бы был камис или какой-нибудь космический планер — тогда да. Этими штуками нынче я управлять умею. Как-никак бомбардир астероидов перед вами! Но боюсь, таких машин ещё не изобрели. Отстаёт научно-технический прогресс. Тысячу лет ждать придётся.
Я не стал хвастаться, что умею управлять космическим планером. Для них это всё одно что, я умею управлять неопознанной летающей тарелкой, только дайте мне её. Нет. Такое произносить вслух нельзя. Хвастаться — дело опасное. И я смолчал.
Лётчик Игорь достаточно быстро нас разбил на машины — я летел с Семёном, Жан с Игорем — и строго проинструктировал:
— Вы будете сидеть на месте навигатора. Ничего не трогайте на приборной панели. Даже если чего-нибудь соблазнительно загорится огоньками — не прикасайтесь! Вам понятно? Ничего не трогать — просто запомните!.. Так… Вот вам каски. Надевайте. Я сейчас расскажу как они работают. Конечно бы костюм вам подогнать нормальный… — он презрительно посмотрел на мой спортивный костюм — и чем он ему не понравился? Отмахнулся: — Да времени жалко терять.
Через пять минут мы уже разгонялись. Шумели турбины. Резкий толчок — меня впечатало в кресло. Отрыв. Взлетели. Под нами, набирая скорость, проносились дома, леса, озерки, поляны — углядеть было сложно. Маленькое Пулково осталось позади. Резко набираем высоту. Крен такой крутой, что вижу одно небо. Очень скоро мы перелезли через облака и летели где-то в верхних слоях тропосферы. Превысили порог звука. Звуки разом исчезли. Шум обрубился. Только что свирепо свистело в ушах. Теперь стало тихо.
Я мог общаться с пилотами и с Жаном — работало переговорное устройство в каске. Но куда интересней было смотреть на землю из кабины. Вид завораживающий. Красиво парим!
'Когда ещё ты полетаешь на истребителе? — спрашивая я себя. — Наверное, никогда. Не каждый день Министр обороны разрешает использовать сверхзвуковые истрибители для срочного перелёта и не каждый день военные лётчики работают частным извозом. Так что надо наслаждаться таким уникальным моментом'.
Пилоты общались на незнакомом мне языке — произносили один за другим неизвестные термины. Только знакомое: 'идём прямым курсом' я ухватил из их речи. И больше не вслушивался в переговоры. Просто сидел и наблюдал.
Однако меня сморило.
Я очнулся.
'Тфу ты, блин! Ночь не спал. Сказалось. Это ж надо заснуть в кабине истребителя. Так всё самое интересное пропустишь, — корил я себя. — Почти всю страну проспал'…
Посматривая на часы, я спросил своего пилота — скоро ли. Он ответил, что уже подлетаем.
'И что намерен делать Жан на Алтае?' — подумал я.
— Это ещё что?! — вдруг прокричал в микрофон Игорь.
Я перепугался. Подумал, что пилот заметил, как я прикоснулся к верхней панели, потягивая руки. Резко одёрнулся. Но потом увидел, что стало причиной такого эмоционального всплеска. Всмотрелся.
Далеко впереди высился огромный серый предмет, который ну ни как не ложится в обычную картину реального мира. Одно время мне казалось, что у меня глюк. Привиделось. Я тщетно протирал глаза. Вдруг вспомнил, что это и есть Джерр! Ну, конечно, это Джерр! Но что, чёрт возьми, он делает?
Судя по густым тучам дыма и раскуроченной земле, я предполагал самое страшное — Джерр либо рухнул, либо, свихнувшись, начал крушить планету. И очень не скоро до меня дошло — он просто находился в земле. Всё это время был разыт в земле. Но как?!
Сколько лет он должен был тихо пролежать под землёй, в ожидании когда появиться Элькасан? Сотни, тысячи лет? Вот что имел ввиду Жан, когда говорил 'пробуждение Джерра'. Да! Реально 'неординарное событие'.
По мере приблежения — а приблежались мы к Джерру, не смотря на сверхзвуковую скорость, медленно, пилоты всё больше суетились и паниковали. Жан настойчиво требовал подлетать к этому большому, как показалось бы многим, внеземного происхождения объекту. Однако, пилоты трусили. Они предлагали развернуть самолёты и уйти по добру по здорову. Они не хотели опускаться. Они боялись опускаться. Особенно Игорь: