Назревает величайшая, фантастическая битва! Была ли когда-нибудь подобная во вселенной? Будет ли когда-нибудь подобная? Хочется верить, что нет. Да и кто осмелится?
— Ты уверен, что на этот раз победишь Шимерши? — спросил я как-то.
Элькасан сразу ответил:
— Я никогда не теряю уверенности. В прошлый раз я поторопился. Мне немного хватило до победы. Она пошла через флаги и смяла ряды. Не хватило подкреплений. Ей удалось взять под свой контроль корабли, прорвала внутреннюю защиту, на ходу их перепрограммировала и мы потеряли перевес в силе, также численность.
— А ты уверен, что это единственный способ победить Вечную?
— Конечно. Уничтожив её подконтрольную материю — мы лишим выход Вечной в наш мир, в нашу Вселенную. Значит, победим её. Моей армии будет достаточно, чтобы прикрыть все точки входа её в наш мир. Какой ещё может быть способ?
— Как же 'договориться'?
— С Шимерши? — усмехнулся Жан. — Вот подумай сам, как ты с ней договоришься? О чём будешь договариваться?
— Но ведь люди 81 тысячелетия смогли с ней как-то договориться? Она их не уничтожила. Позволила жить и развиваться дальше.
— Э-э… Без Императора, без последнего человека — они ей не помеха. Что ей духи? Их число ограничено. Они для неё не представляют угрозы.
Я подумал: духам радоваться бы надо, что Императора нет, никто их не притесняет. А они наоборот — чуть ли не плакать стали.
Тирании со стороны Императора к своим подданным я не замечал. Император, он хоть и без большого стажа, вершил истинное правосудие, следил за порядком, справедливо наказывал провинившихся. Благо народонаселение его Империи не так уж огромно. На планете Аремир проживает чуть свыше 5 миллионов духов. Поэтому со всеми своими обязанностями справляется. А что не успевает — перекладывает на своих министов и замов — тех же духов.
Для них предстоящая война — не более чем очередное развлечение. Может ли кто-нибудь среди них погибнуть? Наврядли. Духа уничтожить не представляется возможным. Он — не материален. Он — всего лишь призрак. Однако ликвидировать такого призрака, к моему изумлению, можно. Достаточно блокировать в пространстве такого духа, или кучу духов — как они оказываются отрезанными от мира сего и не представляют более никакой опасности. Но убить их нельзя. Вы когда-нибудь пробовали лишить жизни призрака?
Несмотря на опасность, на возможность ловушек, вечного пленения, практически все из них повально пошли добровольцами на фронт и начали командовать боевыми единицами, встали во главу разных частей войск. Такой преданности, за исключением Джерра, мне не приходилось видеть. Видимо, Император за годы правления заслужил такой почёт и уважение среди своих подданных.
— Какие способы ты ещё рассматриваешь? — спросил меня Элькасан.
Отвлёкшись на мысли, я не понял сути вопроса.
— Ты не считаешь военный способ единственным, — напомнил мне Элькасан. — Давай я тебе кое-что проясню.
И он начал увлечённо объяснять мне:
— Думаешь её можно расшатать чувствами. Любовь — к примеру?.. Ты уверен, что она знает такое чувство? Я допускаю, что она вливалась — и не однократно — в нашу среду, пробовала на вкус всё возможное — разные чувства, пыталась понять их, залезть в нашу шкуру, прочувствовать наш мир таким, каким его видим и ощущаем мы. Допускаю, она перепробовала: влюблённость, любовь, зависимость, привязанность к конкретному индивиду, к людям. Почему бы нет?! Но это её не проняло. Она же не человек! Вернувшись в шкуру Вечной, она понимала, что это всё природные инстинкты, самообман. Нужно ли ей это? Она давно отстранилась от такой чуши земной.
Второй вариант. Дружеское общение. Подписание взаимовыгодного договора. Ну, что к примеру? Стать мне протекторатом, её личным вассалом? Если честно, такой вариант я рассматривал. Я нынче не столь гордый и непробиваемым, каким был раньше. Я не буду отвергать возможность примирения, даже таким позорным образом. Как-никак на кон поставлена судьба человечества. Да что там — и моя судьба поставлена. А примирение даст успокоение, сдует постоянную тревогу за свой народ — их трогать не будут, притеснять не станут. И я решился предложить такой мир при очередной встрече. Как бы вскользь я озвучил такую возможность. Она отказалась от примирения. Объясняет: 'Битва до победы, ты мне обещал'.
Третий вариант. Брать хитростью. Обманом. Нечестным способом. Хоть и гнусный, подлый вариант, всё же вариант! Я много думал, как можно обхитрить Шимерши, как обвести её вокруг пальца и возможно ли её обхитрить? Она способна предугадать на многие шаги вперёд. А при встрече она способна прочесть все мои мысли, просканировать всю память — и все мои коварные комбинации тут же рассыпаются в прах. Так что такой вариант тоже отметается — как невозможный к реализации…