И вот остаётся единственный верный — воевать. Биться насмерть. До победного исхода. Уничтожать всех её агентов, жертвовать своими агентами, изничтожать материю, подконтрольную ей — разрушить всё до атома, чтобы не осталось ни грамма органической или технической материи, которым бы она могла управлять. Либо я доказываю свой титул Императора и остаюсь единственной могущественной силой во Вселенной, либо я низвергаюсь с кручи, насмерть разбиваюсь, и она правит миром как захочет.
— Но как же ты 'погибнешь'? — спросил я, имея ввиду Чёрный Кристалл.
— Если она прижмёт меня к стенке… и возможностей к сопротивлению не останется никаких. Что ж, я смерюсь с поражением. Преклонюсь перед ней, отключу в себе Чёрный Кристалл и отдам ей свою жизнь — ты заслужила!
— Выходит, сражение не избежать? — спросил я.
— Определённо! — подчеркнул он торжественно. — И поверь мне, ты увидишь такое сражение, какое в своей жизни никогда не видел… и вряд ли увидишь.
Я и без этих слов понимал, какой будет битва. Что сейчас разыграется через несколько часов — не укладывалось в воображении.
— А моя роль какая? — не преминул спросить я.
— Ты будешь сторонним наблюдателем. Судьёй нашего спора. Не беспокойся, ты не пострадаешь. Об этом я договорюсь с Шимерши. Через час мы делаем прыжок в галактику, где обитает Шимерши.
В 61 тысячелетии Шимерши переселилась в галактику Аднромеда — соседку нашей Галактики. Элькасану тяжёлыми усилиями, нелёгкими боями, удалось изгнать всех агентов Вечной из Галактики и удерживать оборону — чтобы никто не смог проникнуть. Силы противника нам представлялись туманными. Но по последним разведданным — силы её были на порядок меньше. А посему шансы на победу у нас имеются.
Я внутренне готовился к любому исходу. Либо я сейчас увижу невероятную, единственную в своём роде победу на Вечной, что считается чуть ли не верхом безумства и отчаяния, либо я увижу как прогорят все наши силы и Вселенная лишится последнего человека — Императора Элькасана.
И что будет тогда со мной? Этого мне не дано знать.
Я проникся величием предстоящего сражения. Сердце неумолимо колотилось в груди. Казалось, вот-вот оно выпрыгнет. К счастью, Элькасан дал мне успокоительное.
Мы стояли в командирской рубке Джерра. Среди нас было несколько духов — главнокомандующих большими частями войск. На них я не обращаю внимание. Как-то привык их не замечать. Они молчаливы. Они прозрачны. Их трудно разглядеть. Их словно нет. Сейчас они просто ждут команды своего императора.
И вот Император командует: 'Пора!'.
Все сразу его понимают, знают он имел ввиду — и быстро разлетаются в стороны, исчезают в стенах.
И я понял — пора. Наступил момент истины. О, великий момент истины! Достойны ли мы, люди, жить в этом мире или дано нам всем сгинуть раз и навсегда?
Все корабли устремились вперёд. Через каждое мгновение космос освещали сотни, тысячи вспышек — это исчезали боевые единицы в гиперпрыжке — их поглащал космос. Скоро также вспыхнул наш корабль и в следующее мгновение мы были уже в галактике Андромеда.
— Я желаю встретиться с Шимерши, — первое, что потребовал Элькасан от жителей чужой галактики.
Диалог шёл на языке Вечных. Но этот язык я понимал как свой родной. Правда, я не мог вспомнить, когда его так шустро изучил. Возможно, Джерр помимо мышц мне накачал новые познания. Ух ты! Круто! Да я постепенно становлюсь полиглотом.
— Она вас ждёт, — сухо, совсем неприветсвенно ответили на другом конце радиосвязи.
— Замечательно, — обрадовался Жан, подмигнул мне: — Перед битвой следует пообщаться со своим врагом, — и громко добавил: — Джерр перемещай нас.
Не успел я испугаться и подумать даже: 'Охренеть! Да я сейчас встречусь с Вечной!.. А причёска у меня нормальная?..', как всё вокруг засияло синими красками, появилось знакомое головокружение — словно я сумел воспроизвести 'прыжок' из мира в мир — и в мгновение очутился в незнакомом месте. Бог знает как далеко от первого имперского корабля Джерра.
Оказывается, это стандартная процедура. Нужно договориться о правилах, предупредить врага о сражении, чтобы не получилось — подлый удар в спину, да и просто поболтать о делах. Может и сражения удастся избежать. Враг увидит превосходство противника, струхнёт и сдастся заочно. На последнее рассчитывать, конечно, не приходится. Ну, а почему бы и не порассчитывать? В жизни всякое случается!