Джерр настаивал остаться с ним. Пришлось немного повозиться в сознании, чтобы мысленно прогнать близкого друга ради спасения его и всей Империи:
— Пойми Джерр, ты не можешь остаться со мной. Если ты останешься — я погибну окончательно. Но если ты вернёшся в Империю, то Элькасан будет жить ещё долго. Ты — это я. А я — это ты. И вместе мы непобедимы… Вариантов нет. Ей нужен я, а не ты. Тебя она не станет преследовать, я так думаю. Ну, а если и станет, я уверен, ты найдёшь выход из тяжёлой ситуации. Не тебе ли это по зубам?.. К тому же, если я каким-то чудом выживу — ты сможешь меня спасти, высвободить из плена. Знаю, что ты найдёшь способ как это сделать, более чем в этом уверен, — Элькасан заблокировал отсек за собой.
Корабль не стал спорить с хозяином. Джерр исчез яркой вспышкой. Элькасан попрощался с ним, высматривая в иллюминатор свой большой корабль. Вот он был — и вот теперь его не стало. Никого не стало. Элькасан остался один. Совершенно один — посреди безжизненного космоса. Как когда-то давно.
Он начал ждать финала, расчерчивая глупые фигурки на запотевшей стороне иллюминатора. На какой-то миг ему дико понравилось сие увлечение, и он подумал, что это гораздо интересней, чем быть императором или командовать огромными войсками.
— Ты очень смел, — буквально через пару минут в полутёмном командирском отсеке появился знакомый силуэт. Та же маленькая фигурка в длинной до колен шёлковой накидке, мягкая, бесшумная обувь, длинные волосы, схваченные необычайно красивым обручем на голове.
Он даже не удивился её внезапному появлению в герметичном отсеке, буквально из ничего, из пустоты.
— Поражению не нужна смелость, — ответил он, неохотно отвлекаясь от нового занятия.
— Но ты ещё не проиграл. Я не могу тебя уничтожить — ты это прекрасно знаешь. Значит, ты ещё имеешь шансы на победу. Правда, очень призрачны твои шансы. Уж как-то серьёзно пошатнулось твоё положение.
Она подошла вплотную. Элькасан не ожидал ничего доброго от такой интимной близости. Ему хотелось отдалиться, отстраниться от неё, остаться наедине, подумать о чём-нибудь хорошем… Он знал, что это теперь невозможно. Он полностью в её распоряжении.
— Ты ужасно скис, — отметила она недовольно. — На тебя больно смотреть. Взгляни на меня. Ты болен?
— Увы, достопочтенная Шимерши, я заболел одиночеством.
Вечную развеселила такая фраза. Она широко улыбнулась, раскрыла красивый ряд белоснежных зубов, прошептала:
— А как же я? Я для тебя не человек?
— Любезная моя Шимерши, я не могу тебя признать человеком, потому что ты не из рода людского, а из рода Вечных. Мы разного порядка и разного уровня…
Девушка усмехнулась. Вот так наглость!
— Что же мне с тобой делать? — задалась она вопросом и пальцем начала гладить свой подбородок.
Элькасан не стал рекомендовать варианты, хотя мысли в голове копошились в одном направлении: 'Отпусти меня, раз не знаешь что делать'.
— Пожалуй, я тебя отпущу, — решила она тут же. — Только не в твою Империю. Это было бы неразумно. Надо мной все будут смеяться, включая тебя. Зачем мне это?.. Я отпущу тебя на Землю. Да-да! На ту самую Землю, на которой ты родился.
— Её нет, — напомнил Элькасан. — Её давно уже нет.
— Знаю, — согласилась Шимерши. — Но ведь она когда-то была. И я могу отправить тебя в прошлое.
В груди у Элькасана загорелся лучик надежды — он увидит Землю! Свою любимую, прекрасную планету, свой дом родной; живых людей, наконец, он увидит. Самых настоящих живых людей!
— Ты, наверное, шутишь? — усомнился Элькасан, хотя по выражению взгляда Вечной — тёплому и добродушному — мог прекрасно определить — она не шутит.
Но как она сможет его отправить в прошлое? Разве ей это под силу?.. С другой стороны — разве у неё есть предел могущества? Она только что разгромила великую, многочисленную, очень сильную армию. Она способна перемещаться в пространстве и заглядывать в разные времена… Что для неё остаётся невозможным?
— Путь так и будет, — окончательно решилась она. — Кто знает, может, ты найдёшь себе новое занятие. Образумишься, перестанешь дуться на людей, оценишь то богатство, которым располагало человечество, и которым нисколько не дорожило. Считай это ссылкой в прошлое. Учти, я от тебя не отстану ни на минуту. Буду следить за тобой. Ты ведь сможешь прожить интересную, под час увлекательную, жизнь. Подумай об этом!.. Я вовсе не желаю тебе смерти. Зачем мне твоя смерть? Если ты пропадёшь из этого мира навсегда — то считай, я победила. Нет больше человечества и самого последнего императора людей тоже нет.