— Нечестная игра, — сказал Элькасан после затянувшейся трёхсекундной паузы.
— Это уже не игра, — ответила крайне загадочно Шимерши.
Жан, на всякий случай убедился, что перед ним стоит действительно Шимерши, а не новая героиня эпической битвы. Заглянул в её душу, нащупал мощный, обжигающий разряд, бьющий нестерпимо больно. Да. Это, несомненно Шимерши! Покрытый ледяным потом, он быстро вылез из её сознания. Ретировался.
— Да Лёшка… Меня зовут Мария Радченко, — сказала она прямо. — Мы были с тобой три месяца, как ты помнишь.
Алексей заметно побледнел. Сказать в ответ что-либо он не торопился. Хотя, скорее, не мог. В таком состоянии крайне тяжело из себя что-нибудь выдавить. Он смотрел на неё, не отрывая взгляда. Шимерши же, в образе Марии Радченко, смотрела на него не менее внимательно.
'Вот так номер! — отметил Жан. — А наш скромный питерский парень встречался с Шимерши! Ни с кем иным — с самой Вечной… Да… Интуиция меня не подвела. Так и чувствовал, что Алексей Губанов — парень не из обычных. Он избранный! Избран самой Вечной'.
— Но что это всё значит? — вслух спросил Жан, обращаясь и к одному и к другой.
Алекс, выйдя из тяжёлого оцепенения, слегка покачал плечами, наморщил лоб и пытался сам сообразить — что к чему тут происходит. Да уж! От него не добьёшься. Шимерши же в свои мысли не пускает.
Вдруг Жан понял, что нужно делать.
Щёлк!!
Это как вторая жизнь просыпается. Что-то неизвестное и по ощущениям опасное вливается в тебя, в твоё сознание, прямо в твой мозг — горячее, жгучее, будоражит мысли, сбивает их в ряд, как суровый командир с тяжёлыми кулаками и надрывным, громогласным рёвом выстраивает на плацу нерадивых солдат-сосунков. Это нечто, словно монстр, он проедает твои мысли, тормошит весь твой внутренний мир наизнанку — переворачивает с ног на голову. И, не смотря на кажущийся хаос, внезапно наводит порядок в твоём захломлённом сознании.
Кеш-память! То немногое, что недоступно Шимерши. Что делает Элькасана менее уязвимым и более независимым от её незримых щупалец, проникающих под кору головного мозга каждого, кто находится рядом…
— Я вижу, ты удивлён, — между тем начала Шимерши. — И ты, великий император, тоже не ожидал… — вдруг она смолкла.
— Пожалуй… — протянул Элькасан. — Нет!.. Знаешь, я не удивлён. Я привык к твоим фокусам и трюкам. У меня даже выработался некий иммунитет к ним… Признаться, в первый момент ты меня сильно огорчила. Я даже, не был подготовлен к такому варианту… Но, ситуация, как ты заметила, слегка изменилась.
— Как ты это сделал? — пришло время удивляться самой Шимерши или Марии Радченко, кто бы она не была.
Алексей, ничего не понимая из происходящего, как и мы с вами, ошеломлённо стоял на месте и смотрел поочерёдно, то на свою бывшую подружку, невесть как появившуюся тут за место Шимерши, то на не менее загадочного и внезапно переменившего тон Элькасана. Только что с ним стоял один человек, теперь совершенно другой. Фактически незнакомый. Даже стиль общения у него заметно подменился.
Нет, вроде бы, тот же Элькасан, что и был. Такой же строгий и безбашенно-бесстрашный. Но теперь он другой — более суровый, наглый и теперь уж неприлично бесстрашный.
Маша, изначально почти подошедшая вплотную, начала потихоньку отодвигаться в сторонку, прочь от Элькасана. В глазах её читался неожиданный испуг.
— Не поможет, — предупредил Элькасан. — Да! Кстати, почему ты на этот раз без охраны? Где же твои агенты?.. Эх, самоуверенность! Как опрометчиво с твоей стороны! Думаешь, если можешь ворошить мир своими мыслями, то ты от всего защищена и ничто не угрожает? Пожелаешь — сама уничтожишь человека — меня, его, не важно… Достаточно одной мысли — и всё исполнится в одночасье. Нет. Даже, сиюсекундно. Но всему есть свой предел. Бесконечность может неожиданно нащупать край, а вечность внезапно узнает, что такое смерть… Уважаемая моя, ты напугана? — он внимательно посмотрел на девушку. Та действительно выглядела страшно перепуганной с беспокойным, неустойчивым взглядом и шаг за шагом, медленно пятилась назад в сторону анфилады дверей. — Прошу тебя! Не бойся, — стараясь вложить больше доброты в свои слова, сказал Жан.
— Объясни, как ты это сделал? — чуть ли не плача, спросила девушка. — Как у тебя получилось?
— Ах, ты уже не помнишь? — приподнял брови Элькасан и усмехнулся легонько. — Видимо, давно это произошло. Так давно, что не помнит ни одно живое существо и сущность… А впрочем, сдаётся мне, ты специально прочистила память?… Что ж. Придётся напомнить, — вздохнул он.
— А что происходит? — не понимал Алексей, — Где Шимерши?.. И… Маша, что ты тут делаешь? — обратился он к перепуганной девушке.