— Жаль, что у меня нет ромашек на этот раз, — пошутил Оттавио, чуть растягивая уголки рта в улыбке.
— Мы оба повзрослели, — подметила Кристина, делая черты своего лица мягкими и добрыми, точно общалась с давним другом. Она не злилась на мужчину, ведь это был выбор отца, а мальчик, который подходил его дочери по статусу, не мог быть виноватым априори. — Вы возмужали, Оттавио.
— А вы обольстительно прекрасны, Кристина. — Оттавио скользнул глазами по строгому белому костюму Кристины и мило улыбнулся. — Ваша речь имела определенный успех сегодня. Не думал, честно признаюсь, что в вас столько смелости и вы владеете бесподобными навыками ораторского искусства. Вы боретесь за правое дело и заражаете оптимизмом других. — Кристина довольно кивнула, но предпочла промолчать. Оттавио понял, что перешел грань дозволенного, поэтому попытался оправдать себя в глазах женщины. — Приятно было увидеть вас, Кристина!
Оттавио встал с насиженного места и протянул ладонь Кристине. На жест девушка ответила: подала свою руку, но прищурила глаза, точно ожидала подвоха. Мужчина легонько коснулся кисти руки Кристины губами и тут же выпустил ее руку. Оттавио начал удаляться, но Кристина окликнула его:
— Оттавио, мне тоже было приятно вас увидеть.
Улыбка озарила лицо девушки, отчего Оттавио моргнул, чтобы вдруг не задохнуться от мысли, что эта девушка могла бы быть его женой и принадлежать только ему. Она действительно была бесценным бриллиантом, который никто не имел права носить.
— Может, если вы сочтете уместным, я мог бы пригласить вас на ужин. Я не говорю о сегодняшнем дне, — рискнул Оттавио озвучить свое предложение, но был готов услышать резкий отказ и получить еще один пинок.
— Почему бы и нет, — неожиданно согласилась Кристина, но интерес ее был совершенно иного рода. Она чувствовала, что Оттавио появился в Вене не по стечению обстоятельств государственной нужды, так как отец его являлся владельцем крупнейшего холдинга нефтяных месторождений в Австралии, а по некой не распознанной ею доселе причине. — Думаю, вам не составит труда найти мой телефон.
— До встречи, Кристина.
— До свидания, Оттавио.
Кристина продолжала стоять на месте, пытаясь что-то понять для себя. И в голове ее крутилась одна мысль, которая, казалась, знала ответ, но не могла уложиться в ее сознании. Некрасиво было с ее стороны использовать Оттавио, но стратегически прагматичный ум требовал пользоваться любым доступным способом. Наверное, в ее стремлении разгадать тайну было нечто личное. Конечно, Кристина понимала, что ей не терпелось найти его — того мужчину, с которым она провела два дня на острове, но при этом она слишком боялась узнать о нем то, что может ранить ее душу.
Ее плеча коснулась рука Уэсли, когда воображение Кристины было занято незнакомцем, похитившим ее на несколько дней.
Глава 4. Смирение
— Спасибо, — поблагодарил Уэсли Кристину, касаясь ее плеча. Он был на голову выше Кристины. — Мне очень не хватает моего лучшего специалиста по налоговым и таможенным преступлениям.
— Ты же сам рекомендовал меня в бюро офиса в Цюрихе, — улыбнулась Кристина. — Но я по-прежнему твой друг.
Уэсли растянул уголки рта, но улыбка вышла вымученной. Глаза имели напряженный оттенок серого и тускло светились, когда на них не падал свет.
— У тебя есть время на обед? — поинтересовался Уэсли у Кристины, продолжая обнимать девушку за плечи.
— Да, — согласилась она. — Мой самолет только вечером. У Грэя Уэбстера еще несколько встреч перед вылетом.
Коллеги сели в машину Уэсли и поехали в тихое уютное место, где часто обедали чиновники во время пребывания в Вене на различных совещаниях или симпозиумах. На сегодня ресторан «Палм» был единственным открытым заведением, так как в Вену съехались представители элиты и руководители высшего ранга из множества государств под эгидой всемирного сообщества с целью преобразования экономики стран в условия всемирного кризиса. Обстановка ресторана способствовала плодотворному общению в любое время суток, так как огромное помещение было разделено на зоны, удаленные друг от друга. Уэсли с Кристиной оказались не единственными посетителями заведения. Зал был почти полностью укомплектован. Зная наверняка, что отбоя от народа в ресторане сегодня не будет и что Кристина прилетит в Вену, Уэсли заранее зарезервировал столик на двоих возле панорамного окна, откуда открывался великолепнейший вид на город.
— Непростое время настало. Похоже, не только Америке будет сложно удержать экономику на прежнем уровне и сосредоточить финансовую систему в своих руках, но и весь мир утонет в пучине нанесенного зла неизвестным противником, — начал разговор Уэсли после того, как заказал стейк из баранины и салат из утиной печени. — Губернаторы, президенты, высшие политики видят слишком большой соблазн получить единоличные права на владение государством, которое, как они думают, смогут контролировать. В такой логике нам необходимо возвращаться либо к абсолютной монархии, либо в тоталитарный режим правления, где каждый из нас потеряет право на частную жизнь и индивидуальность. Господи, Кристина! — почти зарычал Уэсли. Он положил на стол вилку с ножем и провел ладонями по светлым волосам от висков к макушке. Затем снова взял столовые приборы в руки. — Мы так долго шли к тому, чтобы государство не подавляло народ. Вспомни политический режим Гитлера, Сталина в СССР, Мао Цзэдуна в КНР, Саддама Хусейна в Ираке или Ким Чен Ына! Что они творили, создавая единую официально признанную идеологию? Начнется преследование и пресечение инакомыслия, точно массовый террор против населения своего государства. Не дай бог вернется коммунизм! Только воскреси в памяти историю, что творилось после революции 1917 года в России. Твоя ведь страна! Это же было массовое уничтожение людей, если ты принадлежал к буржуазии, начнется превалирование государственной собственности, а государственный и партийный аппарат опять станут единым целым. Даже управление в корне поменяет направление. И что нас ждет? Коммунизм? Фашизм, основанный на расизме и элитных массах в сочетании с агрессией по отношению к другим государствам? Или исламский фундаментализм с вечной пропагандой или террором? Понадобятся десятилетия, чтобы государству вернуть независимость. Америка была совершенным свободным государством при своей двухпартийности, но, соглашусь, у нас сложная система, в которой ключевую роль играют административные ведомства, частные банки и федеральные органы власти. ФРС прекрасно осуществляло надзор над всеми банками. Я понимаю, что государство будет делать с федеральным бюджетом и бюджетом пятидесяти штатов. Но как быть с местными бюджетами и доверительными фондами?