Я посмотрела прямо в глаза Коле и четко сказала:
- Ладно, извини меня за случай на фотосессии. Мне стыдно за свое поведение. Обещаю, впредь быть терпимее.
- И перестанешь называть меня "балалайкой"? - вставил Николай.
- Да, перестану называть "балалайкой", - послушно повторила я.
- И премию вернешь?
- Ох, и это тоже.
- И оплачешь поездку в Дисней Лэнд? - ни к селу ни к городу потребовал мужчина.
- Чего? Опупел что ли? Харэ стебаться, - засмеялась я. - Прощаешь?
Наступила пауза. В ожидании вердикта мое сердце бешено заколотилось. Николай не сводил с меня взгляд и, наконец, ответил:
- А у меня есть выбор? - развел руками молодой человек с улыбкой.
- Вот и славненько, - с облегчением вздохнула я. - Пойдем, угощу тебя суши.
- Супер! А сакэ закажешь?
- Слушай, ты не в курсе, как отучить щенка везде писать? - внезапно спросила я Николая во время обеда.
Конечно, момент не самый подходящий, но вопрос есть вопрос.
- Чего? - от неожиданности Коля аж выронил на стол кусок лосося, который битые полчаса насаживал на палочки. - Мы что, собираемся продвигать костюмы для собак?
- При чем тут это? Я серьезно спрашиваю, - ответила я и попросила официантку принести другу вилку. Я уже практически закончила трапезу, а Коля все возился с этими несчастными палочками.
- А я серьезно отвечаю. Только не говори, что ты еще и собаку завела, - с усмешкой поинтересовался Николай, взявшись за вилку как за спасательный круг. Я не ответила. Теперь еда уже соскользнула с привыкшего для него столового прибора. - Чо, правда? Дина, я тебя просто не узнаю!
Я покраснела и отвернулась.
- Ну... его Дэни принес. Не стану же я щенка из дома вышвыривать, - оправдалась я.
- Логично, - со знающим видом поддакнул секретарь. - Собаку из дома вышвырнуть рука не поднимается, а мужика - так запросто. Да ты у нас святошей стала.
- Тебя что-то не устраивает? - уточнила я оскалившись. - Претензии?
- Нет, что ты, - сразу же сдал позиции мужчина. - Раз ты стала доброй и пушистой, то подпиши мне заявление на отпуск.
Я внимательно поглядела на лучшего друга. Он что, все еще дуется?
- Подожди, так это не была шутка?
- Дин, я не робот, чтобы работать семь дней на неделю, - возмутился молодой человек. На слове "робот" у меня екнуло в груди. - У матери день рождения. Вряд ли общество станет осуждать, если любящий сын приедет ее навестить.
Я с пониманием кивнула. Как ни крути, мамы с их "тараканами" и разнообразными "прибамбасами" - это святое дело. Если даже весь мир отвернулся от вас, то будьте уверены: несмотря ни на что в родном доме вы найдете поддержку и надежную опору.
- Хорошо, вернемся в офис, подпишу тебе бумаги.
Николай отчего-то отложил недоеденные суши и смущенно покраснел.
- Слушай, Дин... - неуверенно начал он. - На этой неделе работы немного... Если ты не против... Если, конечно, ты хочешь... поехали со мной?
От неожиданного предложения я дрогнула и разлила чай на стол. Чтобы удостовериться в услышанном, я взглянула на мужчину, который теперь стал похож на созревший помидор.
Да, иногда мы вместе ходили в рестораны, порой даже заглядывали в клубы, где неплохо отрывались. Да, вдвоем посещали различные мероприятия и ездили на конференции. Но чтобы приглашать друг друга на семейные торжества...
- Ты уверен, что хочешь этого? Ты же знаешь, я плохо лажу с предками, замкнутая, неприветливая, недружелюбная...
- Ага, еще и старая, с бородавкой на носу и летаешь на ступе. Короче, баба Яга, - прыснул Николай.
- Эй, что за оскорбления! - обиделась я. - Просто я не тот тип, чтобы водить знакомить с родителями.
- Так ты в качестве подруги. - Пожал плечами молодой человек и пропел, - подруги бывают разные: злые как стервы и ужасно гадкие.
- Так, балалайка! Еще одно слово и лишу премии, - пригрозила я.
- Мы же договорились не обзываться!
- Либо терпишь меня, либо едешь к мамуле один.
- То есть ты согласна? - просиял секретарь.
- Еще подумаю, - пробурчала я и показала другу язык.
Уже с утра за мной заехал Николай. Несмотря на ранний час, когда, по моему мнению, жизнь не такая уж и красочная, мужчина просто сиял от счастья. С радостной улыбкой молодой человек открыл мне дверь, но я лишь пихнула ему сверток и забралась на заднее сиденье.
- Это что? - удивился Коля, наблюдая, как я бесцеремонно скидываю туфли и устраиваюсь в салоне.
- Подарок твоей маме. Она же вроде увлекается рукоделием, - устало ответила я. - Понятия не имею о содержимом, но продавщица сказала, что для домохозяйки в самый раз.
- Ого, спасибо, - поблагодарил секретарь и сел за руль. Заводя машину, он повернулся ко мне и скромно поинтересовался, - а ты разве не собираешься составить мне милую компанию?
- Нет, - отчеканила я и зевнула. - С твоего позволения, я вздремну. Вчера доделывала заказ, чтобы сегодня с чистой совестью предстать перед твоими предками. У тебя отпуск пять дней, а мне еще вкалывать и вкалывать.
- Ну ладно, спи тогда. Я хоть радио включу?
- Нет. Обойдешься.
- Дин, ты изверг.
- Спасибо за комплимент, - промямлила я и подложила под голову сумку, обстраиваясь как можно комфортнее. - Приедем, разбудишь.
- Дина, Дин. Вставай, - донеслось до меня издалека.
Я вздрогнула и резко присела. Мне потребовалось пять секунд, чтобы прийти в себя и успокоиться. Нашарив рукой кнопку, я опустила стекло, и в салон ворвался свежий ветер.
- Ты как, в норме? - забеспокоился Николай. - Что-то болит?
- Не... кошмар приснился... - еле выдавила я, запустив пальцы в волосы. - Уже приехали?
- Нет, осталось километров пять, но у нас плохие новости.
- В каком смысле? - его слова заставили меня быстро собраться мыслями. - С показом мод возникли проблемы?
- С работой все тип-топ. А мы влипли, - нахмурился Коля.
- Что случилось?
- Мой брат приехал.
- У тебя есть брат? - удивилась я. - А почему я не знала.
- Спрашивать надо, - упрекнул секретарь. - Он привел невесту.
С каждой последующей репликой я наблюдала нарастающее отсутствие логики.
- И что с того? Чего ты дергаешься-то?
Мужчина тяжело вздохнул, будто был вынужден признаться в чем-то постыдном.
- Понимаешь, мы с братом не особо ладим. Соперничаем во всем с самого детства. Поэтому ты должна мне помочь.
- Хм... Николай, ликвидировать твоего брата несложно, но потом придется таскаться по судам и доказывать, что мужик сам копыта отбросил, а не с нашей помощью, - пошутила я, но молодой человек даже не улыбнулся. - Ну ладно, что нужно?
- Побудь моей девушкой на сегодня. - Николай оказался краток.
- Чего? - у меня отвисла челюсть. - Немедленно заворачивай. Едем обратно в офис.
- Дина, ну выручи друга.
- Ты сдурел? Какая из меня невеста? При такой новости твоя мама сначала вышвырнет меня из дома, а потом и тебя за компанию! - запротестовала я.
- Да нет же. Представь: братец приезжает домой с любимой девушкой, а я заявляюсь со своей начальницей! Он же меня засмеет до смерти. Ну пожалуйста, не в службу, а в дружбу, - взмолился секретарь. - Я потом буду вкалывать как раб на плантации. Дин, чего тебе стоит...
- Боже, что я делаю... - покачала я головой. - Учти, если я не понравлюсь предкам, то это уже твои заботы.
- Не переживай. Просто будь собой, и все утрясется! - улыбнулся Николай, трогаясь в путь.
- Стопудняк?
- Поверь мне.
Если раньше я считала, что стервозные личности типа меня ни за что не понравятся будущей свекрови, то теперь удостоверилась в обратном.