– Ну-ну, не плачь, – опять сострил он.
– Я сейчас…
– Описаешься? За твоей спиной высокие кусты, ступай смело. Я постою на страже.
– Рома! – Небольшая грудь Яны конвульсивно поднималась от его подростковых шуток. Природная сдержанность не позволяла ей рассмеяться во весь голос посреди не такой уж пустынной улицы.
– Всё-всё, закончил болтать глупости.
Он взял её за руку, и они продолжили идти, разомлевшие от выброса в кровь дофамина. Летающие в световых пятнах фонарей мошки разлетались, уступая им дорогу.
– Как тихо. Давно я не прогуливался здесь в столь поздний час. Хм. Я слышу, как бьётся твоё сердце.
– Да?
– Нет, конечно.
– Я пока не научилась различать, когда ты шутить, а когда нет. Вот научусь, и ты не сможешь надо мной подшучивать.
– И не надейся, – мягко отрезал он. – Куда мы идём?
– Ты провожаешь меня домой.
– Звучит убедительно. Ты живёшь там же? На улице Вагонной?
– В соседнем доме, – сообщила она. – Переехала ближе к маме после того, как овдовела.
Роман мысленно проложил маршрут. Прогулочным шагом они придут к её дому через десять минут. Она поднимется к себе, а он вернётся на такси в сиротливую квартиру, где даже бегонии чахли от одиночества.
– Моё горе сблизило нас. Её муж, мой папа, умер от пневмонии. Ей прекрасно известно, как всё внутри обрывается, когда угасает близкий человек, а ты ничем не можешь ему помочь. Позволить ему уйти окружённым заботой – вот и всё, что у тебя есть.
– Вы обе молодцы. Принимай смерть как часть грандиозного замысла, – посоветовал он. – Это помогает не бояться конца, особенно если ты не веришь в Бога. Не за горами день, когда догорят и наши с тобой свечи. Вот тогда и узнаем, чего мы сделали людям больше – оставили ожогов или подарили тепла.
– Красивая метафора. – Яна поёжилась. Лёгкое платье не спасало от ощетинившегося ветра. – Ой, что-то я замёрзла.
Он обнял её, прижавшись плотнее всеми частями тела. Она обхватила его за талию, не до конца испорченную мучными полуфабрикатами.
– Ты сохранила фигуру.
– А ты волосы.
– Но не зрение, – вздохнул он. – Не слишком-то привыкай к моим очкам, скоро у меня операция. Придётся издательству ставить на задние обложки мою обновлённую фотографию. – Упоминание о книгах навело писателя на другую мысль. – Ты читала мои книги?
– Все до одной.
– Ты себя не жалеешь.
Её признание приятно удивило его. Линда читала написанное им за время их брака скорее по принуждению, чем ради своего удовольствия и радости любимого мужчины. В числе фанатов интеллектуальных детективов она не значилась. Ей больше импонировал флёр успешного мужчины, издательские вечеринки, отели с пятью звёздами, чем перелистывание отпечатанных на принтере страниц. Жаль, что понял он это только после полученного от неё удара. Ни стильные очки, ни развитая интуиция не помогли разглядеть за привлекательным фасадом холодную пустоту ещё на этапе знакомства.
– А «Чертоги гнева» целых два раза.
– Сочувствую, – сказал он. – Нельзя так над собой издеваться.
– Ты писатель от Бога, Рома. У тебя богатый духовный мир. Пишешь легко, увлекательно, местами занудно, но мне твои книги именно такими и нравятся. Книги должны чему-то учить тоже. И ты с этим хорошо справляешься. Я всегда знала, что в тебе есть что-то особенное. Если не веришь, спроси у других одноклассниц. Ты отличался от парней в классе, не в лучшую или худшую сторону, ты был другим. Теперь-то я давно знаю, в чём именно заключалось отличие. Ты чувствуешь этот мир через призму воображения и тонкой натуры. Если не книги, то музыка или живопись, я в этом уверена.
– Музыка, – подтвердил он. – Рисую я как курица лапой.
– Скажу как учитель русского языка – я рада, что ты выбрал художественную литературу.
Он непременно захотел пролить свет на не самый приятный период своей жизни:
– Если ты видела меня насквозь, почему мы не начали встречаться в старших классах? – спросил он, наперёд зная ответ.
– Потому что ты так и не пригласил меня на свидание.
– Ты ждала этого от меня?
– Каждый день, Рома. – Она подняла голову и поцеловала его в подбородок. – И ещё долго после окончания школы. Вслушивалась, не звонит ли домашний телефон, выглядывала в окно в надежде увидеть тебя у подъезда.
– Надеюсь, ты когда-нибудь простишь мне мою застенчивость. Можешь представить, как я сам от неё настрадался.