– Дай мне поговорить с ним, – сказал он.
– Он не будет с тобой разговаривать.
– Откуда ты знаешь?
Она стояла в проёме ворот, всем видом показывая, каким жалким он выглядел в её глазах. Ни миллионы проданных тиражей, ни тысячи поклонников, ни известность на одной седьмой части суши планеты не стоили для неё и ломаного гроша.
– Твоя проблема в том, что все поступки ненавистных тебе людей ты воспринимаешь как заговор. Возомнил о себе бог весть что. Виола навсегда останется плодом наших отношений, но я смотрю в будущее, а ты застрял в прошлом. – Она уклончиво махнула рукой. – Я составлю график ночей, когда дочь будет ночевать у тебя. Попробую учесть твои интересы, хоть тебе и невозможно угодить. Если мои предложения тебя не устроят, один из нас обратится в суд.
– Передай ему, что из его затеи ничего не выйдет.
– Не давай ей слишком много сладкого. Она уже ела сегодня конфеты.
– Завтра в обед, Линда. – Он сел за руль. Включил заднюю скорость и поехал прочь. Этот раунд остался за ним. Война, которой никто не хотел, набирала обороты.
– Мама положила нам молковку. – Виола показала через зеркало заднего вида свёрнутый пакет.
– Пони будут очень довольны.
– Би-би, папа!
– Би-би, зая.
Автомобиль ехал прочь от коттеджного посёлка. По радио крутили Фрэнка Синатру.
– Всё в порядке?
– Да, пап.
Его дочь сжала кулачок и оттопырила вверх большой палец.
– Ты научилась этому в детском саду?
– Так часто делает дядя Миша.
Он откинулся на сиденье, вцепившись в руль так крепко, что побелели костяшки пальцев. В церкви он собирался зажечь свечу и попросить всевышнего дать ему сил не сорваться в пропасть. Ходить по острию лезвия становилось всё труднее.
Путь до ипподрома прошёл в разговорах об игрушках, мультфильмах и прописях, к которым дочь шаг за шагом подступалась. Общение с ней возвращало ему утерянное в бессонных ночах спокойствие. Тревожность исчезала как стравленный из колеса прокисший воздух.
Ипподром имени Якова Бутовича держался на плаву за счёт пожертвований и полученных от проката лошадей средств. Владельцы животных вносили арендные платежи за стойла и имели возможность вести бизнес на территории, равной тридцати гектарам.
Виола выбрала пятнистого пони с гордо трясущейся пышной гривой и грустными глазами. Пони проявлял любопытство ко всему новому и носил прозвище «Пончик». Им разрешили дать ему немного моркови. Он жадно глотал овощи, словно боялся, что их отберут.
Виолетта забралась на послушное животное и не слазила с него следующие полчаса. Да и слезла только для того, чтобы сделать пи-пи. Она осталась довольна поездкой.
Пообедав в кафетерии, они долго гуляли в расположенном неподалёку от ипподрома парке. Дочь увлечённо рассказывала о присущих детям наблюдениях. Крошечный мир пятилетнего ребёнка был совершеннее мира взрослых. В нём отсутствовала бесконечная суета и предопределённость. Он ещё не успел разочаровать своей алчностью, заботливо охранял, не превращая годы в безжизненный прах.
– Пап?
– Что? – «Соренто» двигался в плотном потоке. Выходные подходили к концу, люди возвращались в город.
– Почему ты не живёшь с нами? С мамой и дядей Мишей.
Осторожно, Пол, ты ступаешь на непрочный лёд.
– Твоя мама хочет, чтобы мы жили отдельно друг от друга.
– Отдельно? А вот у Маши мама и папа спят вместе.
– Маша, это твоя подруга?
– Нет. Она вледная.
– Вот оно что.
– Да! Я с ней не длужу. – Виола прижимала к груди купленного им львёнка. Крупный нос и яркая шевелюра придавали игрушке забавный вид. – Хочу, чтобы ты был со мной каждый день.
– К сожалению, я не смогу, ребёнок.
– Но почему?
– Ну, во-первых, у меня много работы, – соврал он. – Во-вторых, мне… – отвечать на детские вопросы было чересчур сложно. – Ты можешь жить или со мной, или с мамой. Мы с твоей мамой больше не вместе. Когда подрастёшь, сможешь приезжать ко мне сама.
– Так нечестно.
– Ты не дружишь с Машей, а твоя мама не дружит со мной. Теперь её друг дядя Миша, – пояснил он. – Мы вернёмся к этому вопросу, когда ты станешь старше. Помни, я и мама любим тебя. Кстати, я написал для тебя рассказ.
– Да? – отвлечённо спросила девочка. Её нежный мир дал первые трещины. Что он мог поделать?
– Называется «Волшебная палочка». Он ждал тебя несколько лет. Думаю, пришло время прочитать его. Надеюсь, тебе понравится.