– Сладости и игрушки. Это все твои желания?
– Ну нет. Палочка может помилить тебя с мамой?
Он покачал головой:
– Не всё на свете поддаётся ремонту, солнышко.
Если Линда захочет вернуться, – что невозможно представить, – он не сможет принять её даже ради дочери. Она отдалась другому мужчине, перечеркнув своим поступком семилетние отношения. У доверия одноразовый пароль, а жить без самоуважения всё равно, что своими руками лишить себя причинного места.
– А куклу я тебе в следующий раз подарю. Большую, страшную, с горящими по ночам глазами. Проснёшься, а она стоит у твоей кроватки и смотрит, смотрит.
– Папа!
Телефон на прикроватном столике разразился звуком входящего сообщения. Эл прислал в их небольшой дружный чат сделанную украдкой фотографию подружки, скидывающей туфли с обтянутых чулками ног. Лицо девушки скрывали спадающие до плеч волосы. Страшно представить, сколько в чате побывало подобных снимков. При переизбытке распущенности, Эл никогда не переступал рамок приличия, выкладывая на обозрение фото только с подростковым рейтингом, неизменно исчезающие ровно через один час. Ни откровенных частей тела, ни лиц легкомысленных девиц, попадавших в расставленные им сети. Лишь слабый налёт эротизма в виде изящных фигур или оголённых спин.
Вот кого ни одна женщина не способна лишить сна. В мире Эла женщины – такой же расходный материал, как, прости Господи, туалетная бумага. Но их это нисколько не отталкивало от эгоистичного красавчика. Может, это и есть секрет успеха у женщин?
Он отключил звук на телефоне. Дождь за окном закончился, не успев начаться. Жара одерживала победу снова и снова.
– Продолжаем чтение или ты хочешь спать?
– Плодолжаем!
– Тогда держись крепче!
Виола заснула на первой трети рассказа. Мальчик по имени Влад попал в зачарованный лес, а сестра отправилась его спасать. Писатель укрыл дочь одеялом, прикоснувшись губами к тёплому лбу. По крайней мере, история обладала эффектом снотворного. Когда он сочинял её, дочь ползала по гостиной в подгузнике, изредка вставая на ножки и непременно плюхаясь. Снятое Линдой видео он пересматривал после развода двести четыре раза. Чёртова сентиментальность заживлению ран не способствовала. Создавать новую семью в преддверии сорокалетия не то же самое, что в тридцать лет. Завоешь тут. Больше никакого брака, хватит с него. Порванная душа просила нежного родства с хорошим человеком.
До прошлого года он и бывшую жену таковой считал. В игре под названием «отношения» проигравших гораздо больше, чем победителей.
Интервью и прогулка с дочерью истощили его. Бросив листы на столик, он отправился в душ. За день известный писатель ни разу не притронулся к компьютеру. Скоро между словами «известный» и «писатель» появится необходимость добавлять уточнение «в прошлом».
Стуча зубами под струями холодной воды, Роман размышлял над оправданием завтрашнего бездействия. На худой конец, в отсутствие подходящих идей он всегда мог напиться. Влечение к литературному труду это не воскресит, зато поможет скоротать в компании с телевизором унылый вечер.
Он проехал вызывающий отвращение мост, заранее скиснув от расставания с Виолой. Видеозвонки отчасти подпитывали отцовский инстинкт, если бы не навязчивое желание Линды и здесь насолить ему. Она держала отца ребёнка на голодном пайке, позволяя дочери выходить на связь не чаще раза в неделю. Он собирался проконсультироваться у специалиста в области семейного права. Идти в бой с голыми руками не самая лучшая идея. Бывшая жена затеяла грязную игру, надеясь ослабить между ним и дочерью связь. Не имело значения, сама она додумалась до этого или с подачи любовника. Эта парочка скорпионов стоила друг друга.
Она из тех, кто карабкается на вершину, попутно сбрасывая других вниз. Он из тех, кто не любит проигрывать и всегда получает что хочет. Что, конечно, одно и то же.
Дочь не должна стать разменной монетой в стремлении «дяди Миши» затмить собой фигуру настоящего отца. Если у Линды получится запудрить Виоле мозги, он проклянёт обнаглевшую мисс поэтичность на веки вечные.
– Это «Битлз», – сказал он, тыкая в экран мультимедийной системы. Сегодня Виола сидела на переднем пассажирском сиденье. – Великая группа. Обязательно переслушай все их альбомы, когда подрастёшь. Песня называется «Let it be».
Дожидаясь зелёного сигнала светофора, он отправил Линде сообщение, что они подъезжают. Каждый звонок ей оставлял у него во рту неприятное послевкусие.
– Приехали, ребёнок, – сказал он, заруливая на бетонный пятачок перед воротами. – Почему ты плачешь?