– На меня снизошло откровение.
– Не понимаю.
– Вот и я тоже. Моя жена перепортила всё, что было мне близко. Гитары особенно жалко. Нет работы, нет гитар, нет денег, чтобы их купить. Не самое радужное начало новой жизни.
– Ничего страшного, продадим мою машину. – Она сжала его ладонь. Всё ещё влажную.
Антон посмотрел на свою девушку с изумлением.
– Ты так сильно в меня веришь?
– Гораздо больше, чем ты в себя. Навыки то у тебя не пропали.
– И одна акустическая гитара сохранилась.
Неонила подарила ему поцелуй. Он ощутил у себя во рту горячий язык и мигом возбудился.
– Я хочу тебя.
– Потерпи до дома. Ты собираешься ей мстить?
– Анжеле? Нет. Она с этим и без меня справится.
– Ты слишком добр к ней.
– Доброта тут ни при чём, милая. Связываться с ней себе дороже. Её не ждёт ничего хорошего. А брать на себя грех я не стану. Она дочь своего отца. Это моя вина, что я не замечал черноты в их душах.
– А как же наш план?
– Об этом не волнуйся, – загадочно улыбнулся Антон. – Со стариком Германом нам ещё предстоит встретиться.
Тони съезжал от жены после разлада, Вадим занимался поисками толкового помощника взамен ушедшего, и только Роман примчался сразу, как Эл позвонил ему, с радостью вызвавшись побыть для друга жилеткой, о которую можно размазать сопли отчаяния. Им обоим осточертело сидеть дома. Они встретились в городском парке, окружённые записанным на плёнку пением птиц, лившимся из установленных в кронах деревьев динамиков. Близился вечер, раскалённая солнцем лавочка грела спину. Аллеи заполняли потоки людей, выбравшихся на прогулку после рабочего дня.
– Что ты пьёшь? – Роман прихватил с собой новую книгу Джона Гришэма. Меж плотных страниц как антенна торчала яркая закладка. За день он успел прочесть треть. Не лучшая работа автора юридических детективов. Но американский коллега творил на седьмом десятке, в то время как сам он продолжал томиться бесплодием.
– Горячий шоколад.
– Видать, дела у тебя совсем плохи, раз ты перешёл на какао. Ты же терпеть не можешь простые углеводы. Всякие там сладости и мучные изделия.
– Зачем нужны правила, если их нельзя нарушить.
Писатель достал из карманов две упаковки с сэндвич-пирожными. Эл взял одну.
– Про новое модельное агентство ты это всерьёз?
– Одолжишь немного денег на открытие? – Когда Эл говорил, из его рта сыпались шоколадные крошки. – Своих мне не хватит.
– Хочешь привлечь меня в качестве инвестора?
– Думал просто занять. – Эл отпил какао, вытер губы. Внезапно до него дошло. – Пол, ты не хочешь стать моим партнёром в модельном бизнесе? Твои инвестиции, мои знания и время. Просто не будет, зато, если получится, тебе не придётся больше писать книги. Денег хватит до конца жизни.
– Я буду их писать, даже если мне придётся платить за это. – Роман протянул руку. – В случае трений – а они обязательно возникнут – мы разрулим их не в ущерб нашей дружбе.
– Да будет так, партнёр.
Они пожали руки. Будущее Эла принимало зримые очертания. Он был полон решимости не подвести друга, а заодно утереть нос одному зарвавшемуся извращенцу.
– Пробовал искать Лизу?
– Как? У меня нет её адреса, по телефону до неё не достучаться. Я надутый осёл, упустивший лучшую девушку на свете! Она носила под сердцем моего ребёнка, а я, струсив, избавился от них обоих. Я совершил ужасный поступок.
– Разве надутыми бывают не индюки? – произнёс Роман. – Где вы познакомились?
– У меня дома.
Писатель довольно крякнул.
– Твоё умение соблазнять девушек вышло на космический уровень.
– Лиза – фельдшер на скорой помощи. Я подхватил вирус, она делала мне растирание, хотела сбить температуру.
Писатель протёр стёкла очков ветошью. Консультация с офтальмологом намечена на завтра. Здравствуйте, новые хрусталики, прощайте, очки.
– Может, и не надутый, но точно осёл.
Альберт вытер пятнышко со своей футболки.
– Мне нужна твоя поддержка, с критикой я сам справлюсь, – с прискорбием сказал он.
– Ты не понял, Эл. Если вспомнишь день и время вашей встречи, сможешь узнать на станции скорой помощи, какая бригада дежурила в тот день. Или просто узнай, где находится сама станция. Лиза там точно появляется.
Эл выронил опустевший стаканчик. Неужели всё так легко?
– Мне известно, где находится станция! – воскликнул он. – Там вся парковка в машинах скорой помощи.
– Не благодари. – Роман проследил взглядом за девушкой в слишком короткой юбке. Он с удовольствием выписал бы ей штраф за граничащий с провокацией метод соблазнения. Затянувшаяся «диета» света в темноту не прибавляла.