И это не может быть Говард, потому что Кэгни услал его за выпивкой для сегодняшней вечеринки, которую Айан устраивает в честь своего дня рождения. Говард все утро бурлил от возбуждения, пуская слюну, как годовалый Лабрадор, и Кэгни пришлось выбирать – отослать его из офиса или убить. Возбуждение Говарда было вызвано самой Санни Уэстон. Говард еще не встречался с ней, но знал, что Айан пригласил Санни надень рождения. Айан заявил ему, что считает, будто Кэгни в нее по уши влюблен. Это сообщение повергло Говарда в состояние какого-то безумия. В последний раз Кэгни видел его таким 12 февраля 2002 года, когда Говард за один присест съел три полные тарелки макарон и запил их литром фанты.
И это не может быть Кристиан, потому что в данный момент он находится дома и готовит к вечеринке костюм Тома Джонса. Кристиан твердо вознамерился стать лучшим Томом Джонсом из всех присутствующих–на костюмированную вечеринку их должно было прийти не менее дюжины. Темой вечеринки был Уэльс, а кем еще можно нарядиться при такой-то теме? Кроме Тома Джонса, только луком-пореем, драконом да игроком в регби.
Выходит, по лестнице поднимается клиент – или старый, или новый. Перспектива разговаривать с клиентом совсем не радовала Кэгни. Сегодня у него было очень неважное настроение. Сам Кэгни назвал бы его сумрачным. Впрочем, все, кто встречался с Кэгни за последние десять лет, очень удивились бы, узнав, что у него бывает какое-то другое настроение. Хорошо бы, если бы секретарь Кэгни сказал незваному гостю, что сегодня шеф посетителей не принимает. Ну почему Кэгни до сих пор не нанял себе секретаря?
–Черт побери! – выкрикивает он достаточно громко для того, чтобы тот, кто стоит на лестничной площадке перед его офисом, услышал и подумал дважды, прежде чем стучать в дверь.
Кэгни до последнего надеется, что его уловка подействует. Напрасно. Стук в дверь все-таки раздается, и Кэгни охватывает сильнейшее разочарование. Посетитель стучит по стеклянной вставке, на которой написано имя Кэгни. За те годы, что Кэгни принимает здесь клиентов, буквы почти стерлись. Он не отвечает на стук, но дверная ручка поворачивается, и в приоткрытую дверь кто-то заглядывает.
–Есть кто-нибудь? – спрашивает посетитель.
–Я занят! – кричит Кэгни, до последнего надеясь отпугнуть незваного гостя.
Последняя попытка тоже оказывается неудачной.
–Привет, – говорит посетитель.
–Черт возьми, – говорит Кэгни и снимает ноги со стола, усевшись в кресле поровнее.
–Как дела? – спрашивает гость.
Кэгни смотрит на него встревоженно. Странный вопрос. Какая этому типу разница, как у него дела?.. В следующую секунду Кэгни узнает в лохматом парне Эдриана – того самого типа, который приходил вместе с Санни на ужин. Эдриан останавливается перед столом и в качестве приветствия протягивает руку.
Кэгни после секундного колебания встает с кресла и пожимает протянутую ладонь. Они с Эдрианом почти одного роста. Может, он оказался бы даже немного повыше, если бы прическа гостя не была такой лохматой.
–Дела в полном порядке, – отвечает Кэгни на вопрос и вновь садится в кресло.
Эдриан оглядывается по сторонам в поисках стула.
–Извините, стульев нет. Если их поставить, клиенты будут торчать тут слишком долго.
Кэгни кивает головой на коробку, которая до сих пор стоит перед столом. Эдриан усаживается на коробку и смотрит на Кэгни с таким видом, словно тот должен о чем-то его спросить. Кэгни ничего не понимает.
–А вы... Простите, в чем цель вашего визита? – Он с самым невозмутимым видом тянется к пакетику арахиса. Ему надо немедленно съесть горстку орехов. Обычно это помогает успокоиться.
–Я знаю, – Эдриан нервно смеется, качая головой, – вы подумаете, что я сошел с ума...
Кэгни сбит с толку. Почему он должен подумать, что Эдриан сошел с ума?
Посетитель резко закидывает голову назад, как будто кто-то невидимый дал ему сильного щелчка по носу, затем, прочистив как следует горло, делает глубокий вдох. Кэгни молчит, ожидая объяснений.
–Я помню, как вы или кто-то другой упоминали во время ужина, что занимаетесь какой-то интересной работой. Я говорил по телефону, но краем уха слышал. Вы делаете всякие забавные вещи...
– Забавные? – с недоумением переспрашивает Кэгни.