— История собак в Древнем Риме? Да ведь это то, о чем ты мечтал, не так ли? — рассмеялся Крис, когда Нил рассказал ему о том, какое задание он получил от мистера Хамли. Дело было в пятницу после уроков, друзья отправились по домам.
— Я даже не знаю, с чего начать, — сердито пробурчал Нил.
— Не отчаивайся, тебе и так забот хватает Так уж и быть, я помогу. Пойдем к тебе домой, посмотрим, что можно найти в Интернете. Там должно быть много всего.
Крис сразу же уселся за компьютер, вызвал одну из поисковых систем. Нил пристроился рядом и заправил в принтер бумагу.
«Собаки + Римляне», — набрал Крис. На экране появилось сообщение о том, что найдено более трехсот ссылок на собак и римлян.
Нил поскучнел.
— Может, я лучше завтра схожу в библиотеку? Там есть несколько компьютерных дисков...
Крис помахал рукой, призывая к тишине.
— Подожди, дай мне полчаса. Здесь все есть, нужно только знать, где искать.
«Как хорошо, когда твой друг — компьютерный гений», — подумал Нил.
— Это круто. Пойду принесу чего-нибудь попить. Трудягам не мешает подкрепиться.
Увидев мать, Нил сразу понял, что состояние Сары улучшилось. Кэрол улыбалась, напряжение последних дней явно ее отпустило.
— Хорошие новости! — подтвердила она. — Врачи определили, чем больна Сара. У нее сальмонеллез, тяжелое пищевое отравление. Ей дают сильные антибиотики, и малышке стало заметно лучше. Если так пойдет и дальше, на следующей неделе ее выпишут.
От радости у Нила даже закружилась голова.
— Вот здорово!
Эмили подняла голову — она готовила уроки.
— Действительно, здорово!
— А чем она отравилась? — спросил Нил. — Насколько я знаю, папа не заправляет свои фирменные макароны ядом.
— Врачи считают, что она что-то съела во время школьной экскурсии. Другие дети то жаловались на расстройство желудка, но у Сары отравление самое сильное. Поначалу симптомы сбили врачей с толку.
— Я так рад, что ей лучше! — воскликнул Нил.
— И вот еще что, — продолжала Кэрол. — Сара просила принести ей фотографию Лаки, а я не смогла ее найти. Никто из вас, случайно, не знает, где она?
Брат с сестрой переглянулись. Нил полез в карман и достал фотографию.
— Зачем ты носишь ее с собой? — Кэрол подозрительно посмотрела на сына. — Понятно. Вы решили найти Лаки, не так ли? — Нил обречено кивнул. Кэрол погрозила ему пальцем. — Никаких поисков. Пусть этим занимается полиция и Общество защиты животных. Если у Сары не обнаружено бешенства, это вовсе не значит, что собака здорова. Я не желаю, чтобы вы рисковали. — Только тут она заметила, что Нил весь грязный с головы до ног. — Пойди лучше помойся. Господи, и чем вы только занимались в школе?
Нил прихватил из холодильника две банки лимонада и направился в контору. Эмили вышла вслед за ним.
Завидев хозяина, Сэм покинул свое излюбленное место у стены и бросился ему навстречу, отчаянно виляя хвостом. Эмили отошла в сторону.
— Не хочу, чтобы ему передалась моя аллергия, — Эмили помахала рукой в перчатке.
— Насколько мне известно, у тебя лишай, — отпарировал Нил.
Эмили поскучнела.
— Мне просто не повезло. С тобой могло приключиться то же самое.
— К счастью, не приключилось. Пойдем, хочу заскочить к Джимбо.
В приюте детей встретил разноголосый лай. Эрдельтерьер же никак не отреагировал на их приход.
— Так что нам делать с Лаки? — спросила Эмили, глядя на несчастного пса. — Мама запретила нам ее искать.
Нил ненадолго задумался.
— Вовсе нет. Не взаправду. Вернее, не совсем. Она сказала, чтобы мы не рисковали, вот и все.
Еда в миске осталась практически нетронутой. Зато Джимбо по-хозяйски разлегся на старом Сарином свитере. В глазах у эрделя читалась такая мука, что у мальчика заныло сердца Нил открыл дверцу, почесал пса за ухом. Эмили предусмотрительно держалась подальше.
— Саре уже значительно лучше, — сообщил Нил псу. — Она скоро вернется, а мы подыщем тебе новых хозяев. Только сначала нужно тебя по-человечески сфотографировать. Ты нам поможешь?
— Я все думаю о Лаки, — заметила Эмили. — Не поместить ли нам объявление на нашем сайте? С ее фотографией. И попросить всех, кто ее видел, прислать нам сообщение.
— В округе мало у кого есть Интернет, — не без гордости сообщил Нил, — но можно попробовать. Крис как раз здесь, он нам поможет.