— Пожалуйста, объясните все по порядку, — взмолилась Вера. — Я ничего не понимаю… Какие еще сущности? Какие ведьмы? Вы что, разыгрываете меня?
— Дитя мое! — воскликнул Илай. — Как ты можешь не знать о магически одаренных сущностях, если путешествуешь в компании яркого представителя этой когорты? Я прекрасно видел, что он обернулся прямо при тебе…
— Она не знала, — мрачно сказал Макс. — Я напугал девочку до полусмерти. Из-за тебя, кстати. Вера, прости, я думал, твой отец рассказал тебе…
— Так-с, — вклинился Илай, доставая из заднего кармана маленький блокнот, — а кто у нас отец?
— Лимер Гордон, — ответил Макс, когда Вера промолчала.
— Вполне благонадежный, — удовлетворенно кивнул Илай. — Если бы у меня было больше времени навести справки, я мог бы ограничиться стандартной проверкой. Но ваш внезапный отъезд из города выглядел как бегство, вот и пришлось импровизировать.
— Это и есть бегство, придурок, — сказал Макс, — но в твою тупую голову не может прийти, что бегают не только от вашего поганого отдела!
— Мммм… — задумчиво протянул Илай. — Как интересно! Пожалуй, я не против узнать подробности. Дитя мое, расскажи мне о своих злоключениях, развлеки старика!
— Старика?! — фыркнула Вера. — Тебе хоть двадцать-то исполнилось?
— В прошлом году отпраздновал свое 600-летие, — даже не повел бровью Илай. — Дата, конечно, не такая впечатляющая, как у некоторых моих коллег, но по вашим меркам достаточно солидная, чтобы называться стариком.
— Но… — судя по виду, Вера не могла поверить, что ее не разыгрывают. — Что за ерунда? Хотела бы я так выглядеть в 600 лет. Да что там, хотя бы в 60!
— Да, тело неудачное, — помрачнев, признал Илай. — Перебрал на юбилее, что поделаешь. Но раз уж выбрал, теперь придется донашивать.
Вера вопросительно посмотрела на Макса, и он, несмотря на всю нелюбовь к Илаю, вынужден был подтвердить его слова.
— Он действительно старый, как пыль на Египетских пирамидах. И такой же противный, пусть милая мордашка тебя не обманывает.
— А еще я влиятельный и опасный, — как ни в чем не бывало подхватил Илай. — Но могу помочь, если ваша история покажется мне достаточно интересной.
Макс вопросительно посмотрел на Веру. С одной стороны, помощь такого человека была бы не лишней. У Илая действительно хватало возможностей и влияния. Но это была не его история, Макс тут простой телохранитель. Решить должна была сама Вера.
— Нам осталось ехать не больше 10 минут, — сказал он, бросив взгляд на навигатор, — как раз хватит, чтобы рассказать Вере о настоящем устройстве мира. А потом, если она захочет, то сама все тебе расскажет.
Илай кивнул и откинулся на сиденье, словно в ожидании интересной сказки, а Макс подумал немного и начал:
— Когда-то давным-давно люди знали об оборотнях, ведьмах, колдунах и прочих видах и даже дружили с ними…
Глава 9
Вера не могла поверить, что слушает реальную историю, а не фэнтези роман. Ей все казалось, что Макс вот-вот засмеется и скажет: “Ха, поверила!” Но он был совершенно серьезен. Илай иногда одобрительно кивал, подтверждая, что Макс рассказывает правду.
У Веры голова шла кругом. Если верить ее попутчикам, то сначала люди принимали способности своих соседей как должное: вместе с оборотнями охотились, чтобы заготовить мясо на зиму, обращались к ведьмам и колдунам за помощью, и в целом, все было тихо и мирно. Однако постепенно стычки, вызванные завистью к сверхъестественным силам и страхом перед ними, стали учащаться, пока не вылились в полномасштабную войну.
В отличие от людей, магически одаренные понимали, что равновесие нарушать нельзя. Более того, они верили, что при уничтожении хотя бы одной расы, погибнут и все остальные. Это было связано с тем, что каждый вид изучает определенный вид энергии, потребляя все остальные. Если такой источник перекрыть, выжить не сможет никто.
Старейшины разных рас пытались договориться, и даже пришли к соглашению, но людские племена решили, что это всего лишь хитрая уловка. Их стремление уничтожить отличных от них существ переросло в манию и вылилось в печально известную охоту на ведьм.
Со временем магические существа пришли к единственному возможному выходу. Они убедили людей, что все это лишь темные суеверия, и магии в мире не существует. Однако даже несколько веков спустя память о них оставалась в сказках и легендах, постепенно занимая место на экранах и страницах книг.