Площадку перед клеткой затопило жаркое, душное Ки, а Саске едва успел отдернуть руку от взметнувшегося языка ядовитого пламени.
— Эй-эй-эй! — возмутился Наруто. — Саске, не обижай моего лисика!
— Рррраааа! — бесновался Курама. Кто бы мог подумать, что шарик с хвостами может выглядеть действительно устрашающе?
— Успокойся, — всего одно слово, но подкрепленное вспыхнувшими Мангекью. — Я не собираюсь тебя подчинять, хвостатый.
Из клетки выметнулось еще несколько протуберанцев пламени, но бессильно опали перед Учихой, словно наткнувшись на невидимую стену.
— Ненавиж-жу, — прошипел лис.
Наруто это заявление ударило под дых. Только они наладили с Курамой кое-какое взаимопонимание, как он начал бесноваться…
— Пожалуйста. Не надо, — тихо попросил он, заранее зная, что в шуме бушующей чакры его никто не услышит.
Саске обернулся. Качнул головой:
— Им сейчас управляют инстинкты. И мне очень интересно, какие именно… Потому что я тоже чувствую их действие. Не вмешивайся пока что, хорошо?
— Но ему же больно…
— Нет, — Учиха наклонил голову набок. — На самом деле ему страшно.
— Но почему?..
— А вот это я и хочу понять, — Саске подошел к решетке почти вплотную.
Само предположение, что биджу может бояться человека, пусть и шиноби, выглядело диким. Но стоило словам сорваться с губ, как Учиха понял — правда. Именно что боится. Но чего? Уж точно не отобранной чакры. И не боли — полноте, могут ли звери-из-чакры ее вообще испытывать, по крайней мере в понимании людей? И так уже пойманный, сидящий в клетке… Не во власти шарингана же дело?
Или все-таки в ней?
Саске протянул руку, бестрепетно погружая ладонь в пляшущее на шерсти рыжее пламя… И, вместо того, чтобы дернуть еще кусок чакры, отдавая немного собственной.
— И ты туда же? — вырвалось из лиса явно рефлекторно.
— Успокойся, — повторил Саске. — Я не стану огорчать Наруто, а он хочет с тобой подружиться.
— Когда это красноглазых интересовало чужое мнение?
— Ты сейчас о себе, Кьюби? — вскинул брови Учиха.
Наруто закусил губу, стараясь не вмешиваться. Картина того, как Саске погружает руки в жуткую, бурлящую чакру, вызывала у него откровенный страх и беспокойство. Причём не за Саске, чертяга за последнее время умудрился стать таким сильным и уверенным… Не самоуверенным, а именно уверенным, что бояться за него не приходилось. А Ку такой несчастный, сначала в клетке один, потом кролики пытали, а сейчас ещё чего-то боится… У-у-у…
Кьюби промолчал, сверля Учиху пристальным взглядом. Тот выдержал, не пытаясь давить в ответ, даже шаринган погасил.
— Видишь ли, Курама, — Саске шагнул чуть назад, чтобы меньше запрокидывать голову. — Мне не нужна твоя сила. Совершенно. Своей вполне хватает, — он усмехнулся. — Но стоит оказаться рядом, как просыпаются какие-то странные инстинкты… О которых ты явно знаешь больше.
— И я должен рассказывать что-то потомку моего врага? — почти насмешливо рыкнул Кьюби.
Почти — потому что Учиха уловил крохотную паузу перед словом «врага». Как будто лис хотел сказать что-то другое.
— Тебя настолько впечатлил Мадара, что ты так реагируешь на всех Учих?
— Учи-их? — Курама наклонил голову набок, насколько это получалось в его состоянии. — Жалкое подобие… Красноглазый бы сам вырезал такое отребье, чтобы не позорили. Редко в ком его кровь просыпается сильно, — глаза лиса снова вспыхнули, впиваясь в крохотную человеческую фигурку ненавидящим взглядом.
Наруто, волнуясь, зажевал воротник куртки. Ногти он не грыз после того случая, когда чуть не отгрыз себе палец.
— Красноглазый — это кто? — Саске заправил большие пальцы рук за пояс.
Лис прижался носом к решетке.
— Не скажу, Учи-и-иха.
— А ведь именно этого ты и боишься, — медленно, прислушиваясь к себе, начал Саске. Шагнул в сторону, мягко, как хищник, вываживающий добычу. — Что я узнаю. Что это будет уже не просто инстинкт… Что я смогу тебя подчинить, — глаза снова вспыхнули алым.
Лис отозвался глухим рычанием, показывая, что без боя не сдастся.
— Все биджу когда-то были едины. Джуби был повержен риннеганом… Видимо, для его частей достаточно и шарингана. Только ты вовсе не додзюцу боишься, верно? А ведь я могу заставить тебя ответить… — рычание стало громче. — Но не стану. Потому что я — не Мадара.
— Как будто это что-то меняет, — отозвался Курама, не сводящий взгляда с Учихи.
— У меня есть кого любить, — хмыкнул Саске. — И есть что защищать. Нет причин ломать и подчинять тебя — по крайней мере, пока нет.
Глаза биджу блеснули ярче:
— И ты хочешь сделать из меня ручную собачку?
— Нет.
Молчание затянулось на несколько минут.
— Ты не врёшь.
— Не вижу смысла, — хмыкнул Учиха.
— Что тебе надо?
— От тебя — ничего.
— Даже того, о чём я «явно знаю больше»? — теперь в голосе Кьюби звучала ясно различимая насмешка.
— Прошлое мертво. А обесценивать достижения Наруто я в любом случае не буду.
— Ты странный для красноглазого.
— Мне есть кого любить. И есть кому любить меня.
Огромные алые глаза с вертикальным зрачком на мгновение закрылись веком. Когда лис снова открыл глаза, в его взгляде уже не было ярости. Скорее, любопытство.
— Странные слова для демона. До этого их никто из вашего рода не говорил.
— Вот и подумай над этим, — серьёзно кивнул Саске.
Наруто облегченно выдохнул. Он сам себя чувствовал Сакурой на первых миссиях. Стоит беспомощный с краю, не знает, что делать. Но, кажется, это всё закончилось…
— Ку-чан? Саске? Всё теперь в порядке?.. А чакрой можем щиты напитать…
— Ты лучше у Орочимару сначала спроси, а то сломаешь… Нечаянно и из лучших побуждений, — улыбнулся Саске, поворачиваясь к клетке спиной.
Почему-то страха от присутствия рядом биджу он совершенно не испытывал. Может быть, потому что эта гора мощи и ярости сама оказалась способна испытывать какие-то опасения?
— Точно! Или можно в окружающий мир слить… Если можно забрать из природы, то можно и вернуть! Пока в сферы? Хотя бы до отлипания от стен? А потом за эксперименты… Прости, Ку, что я так тебя неосторожно…
— Наруто, знаешь, то, что может получиться у тебя после слияния чакры в сен, пугает меня больше, чем бедный перекормленный бижду. Может, уточнишь у Ши последствия? — Саске всё ещё не терял надежду воззвать к разуму.
А Курама наблюдал. Наблюдал за поведением этих двоих, их взаимодействием. Пожалуй, ему действительно есть о чем подумать.
====== Романтика ======
Утром Тсунаде ожидала пустая кровать и осознание того, что приятное — только в прошлом. На секунду Хокаге именно так и подумала, пока нос не уловил вкусный запах готовящегося завтрака, а из ванной не вышел решительный мини-Орочимару.
— Вы же говорили, что к утру уйдёте, — проговорила недовольная Сенджу, которая уже успела себе понапридумывать горестей.
— Мы решили, что это как-то очень по-скотски, и оставили клонов, — сообщил Змей, решительно забираясь на кровать. — Лежи и не рыпайся, я буду мстить!..
Тсунаде посмотрела на него с лёгким беспокойством. В творящихся ночью безобразиях Орочимару поучаствовать не удалось по техническим причинам… И теперь он мстил, коварно устраивая куноичи полный восстанавливающий массаж. Штука, с одной стороны, приятная… Да и последствия хороши. Но вот о запуске процесса детоксикации можно было и предупредить!
Тсунаде вскочила и понеслась в ванную — отдавать содержимое желудка белому другу. На коже начал образовываться ядовитый пот, а в горле пересохло, требуя воды. Коварный Змей невозмутимо включил душ, отрегулировал воду и намылил мочалку.
— Ты собираешься помогать мне мыться? — хмыкнула Сенджу.
— М-м-м… А не похоже?
Тсунаде качнула головой:
— Непривычно так… Последним, кто пытался увидеть меня в душе, был Джирайя. После него никто не решался.
— И ты по этому даже немного скучала, химе? — раздался веселый голос откуда-то с кухни.