- Из какого клана? - тут же вск5инудлся орк, которого представили как Арак, и воин мысленно поставил себе заметку, что вот он настоящий предводитель отряда орков. Урик скорее всего выступает как парламентер и дипломат в их маленьком отряде.
- Одинокий Волк, Пикирующий Орел и Блуждающий Тигр, - перечислил стражник. - И Охотящиеся Львы.
Орки одобрительно кивали.
- Эй, отродье, - Арак повернулся к певцу. - Пойдешь?
- Надо, - кивает тот задумчиво, даже не реагируя на оскорбление, словно, оно уже как привычная традиция. - Можно встретить что-то стоящее. А может даже смогу увидеть Раэля Ночной Голос. Я его давно не видел. Мы можем задержаться? - внезапно обратился он к еще одному спутнику, до сих пор находящемуся как бы в стороне от разговора.
И только тут стражник словно прозрел. Он смотрел на странника, и его душу холодило, как в те времена, когда он ступал по степям Заргара, чувствуя, что в любой момент, словно, из ниоткуда может появиться смертоносный отряд орков.
- Можем, - кивает тот задумчиво. - Мне все равно нужно тут кое-что сделать. И кое с кем встретиться.
Воин смотрит на него, и понимает, что из всех, кто сейчас перед ним - этот, выглядящий как мальчишка, странник - самый опасный. И кажется он начинал смутно припоминать кое какие слухи, касаемо того имени, что ему назвали. Но ведь это было очень-очень давно. Он тогда только-только начал мечтать поступить на воинскую службу и ему не было еще и двенадцати... Это просто невозможно.. еще более невозможно, чем полукровка эльфийки и орка.
- Эй, человек, - голос орка, сидевшего на козлах первой из карет прервал его мысли и отрезвил немного. - В трех часах езды от города два десятка трупов возле дороги валяются, да еще если в лес углубиться - временный лагерь можно обнаружить. Там много всего интересного найти можно.. Вы б там прибрались хоть что ли...
Урик и Тарк уехали с матерью Ниир и Алариком Иль Фейри в храм Совирага. Наргал с Араком пошли побродить по городу и поискать сородичей-менестрелей. Росомаха тоже исчез, предупредив, что к вечеру вернется.
Ран остался в одиночестве в той гостинице, которую они с таким трудом нашли и смогли снять два номера на весь их отряд. Поняв, что сидеть вот так в тишине комнаты нет никаких сил, полукровка спустился вниз в трактирную зону, и заказал себе мяса и кувшин вина. Его задумчивый взгляд блуждал где-то за пределами трактира как такого и не замечал полных надежды взглядов посетителей, которые почти жадно разглядывали гитару, спокойно лежащую у него на коленях.
Наверное, впервые с первой встречи с Росомахой, он имел возможность немного подумать обо всем об этом. Те двое суток, что убийца спал буквально у него на руках, он не мог думать. Мелодии плясали в душе и сознании, почти заполняя все тело, выплескиваясь в мир снов малыша.. Малыша.. он усмехнулся про себя. Этому малышу восемьдесят лет. И все равно воспринимать его иначе было... сложно. До последних дней. Что-то изменилось. Бард прижал рукой струны гитары и сжал губы. Что-то происходит, и не только с убийцей, но и с ним самим. За эти дни, его дар Певца и тот, что спал в его душе до встречи с этой зеленоглазой загадкой, ни на минуту, даже ни на мгновение не прекращали действовать. Он балансировал на грани реального мира и мира Легенд. И впервые не мог контролировать это состояние. А ведь наставник предупреждал, как это опасно, особенно для него самого.
Что ж происходит? Он и до этого всегда говорил, что думал, и не заботился ни о чьих чувствах... Темные глаза внезапно распахнулись в изумлении и осознании. Забота! Он заботился о Марии-Александре. Это не имело отношения ни к Легенде ни к Песне. Проклятие! Ему был важен сам Рас! Этот запертый в себе, лукавый полу-ребенок. Опасный и хищный убийца. Идеальный убийца. Бард взглянул на свои руки. Несомненно его хотелось защитить и оберегать. Какие необычные чувства. Полукровка покачал головой и недоверчиво взглянул на гитару, лежащую на коленях. И вдруг вспомнил, что ему подарил её Рас.
- Допелся. - уныло заметил он инструменту. - Если бы я был извращенцем каким-нибудь, то подумал бы, что влюбился... но тогда не относился бы к нему, как к малышу.. он... брат? Друг?
- Простите, что прерываю ваши несомненно глубокие размышления, - внезапно прервал его чей-то голос.
Бард почти недовольно поднял голову. Перед ним стоял щеголеватый тип лет двадцати пяти - тридцати. Тщательно расчесанные волосы золотистым водопадом опускались на расшитый воротник рубахи. И из-за спины выглядывал гриф гитары. Ран скривился. Менестрель классический.
- Мое имя - Ивица Серенада.
- Никогда не слышал, - пожал плечами бард.
Щеки Серенады вспыхнули и он едва сдержался. Но продолжил уже более напряженным голосом:
- Мы зашли с друзьями немного отдохнуть и увидели вас. Инструмент в ваших руках позволил нам предположить, что вы претендуете на звание менестреля.
А вот это уже было явно завуалированное оскорбление.
- Не претендую, - отрезал Ран. - Это все?
От неожиданности Серенада растерялся, а в таверне наступила почти мертвая тишина.
- Тогда зачем ты держишь в руках благородный инструмент? - на помощь товарищу поспешил один из его друзей. Судя по всему тоже менестрель, нов отличии от Серенады, он выглядел даже как-то простовато в своих темных одеждах. Лишь яркий алый плащ ярким пятном окутывал его на удивление атлетическую фигуру. Абсолютно седые волосы спускались ему на плечи, а морщинистое лицо, казалось, привыкло дарить улыбку всем.
- Потому что умею играть, - спокойно отозвался полукровка.
- Значит ты не менестрель? - разочарованно протянул Серенада.
- Нет, - скривился тот, как будто ему в рот попало что-то кислое. - Вам больше от меня ничего не надо? А то мне хотелось бы приступить к еде и вернуться к тем размышлениям, от которых вы меня так нелюбезно оторвали.
Пожилой менестрель в алом плаще внезапно к удивлению всех, а особенно своих спутников склонился в низком поясном поклоне:
- Может Ран Аларик Кали оказать честь бедному менестрелю и спеть всего одну песню?
Юноша с интересом взглянул на него:
- Ты знаешь меня?
Менестрель медленно выпрямился и кивнул:
- Я слышал о тебе. Огненно-рыжие волосы, скверный характер, прекрасное лицо.. я мечтал о встрече с Раном Разбойником, чей голос по слухам настолько прекрасен, что завораживает самых свирепых и очаровывает даже тех, кто не обладает слухом.
- Что?! - ахнул кто-то за его спиной. - Бард?!..
Ран улыбнулся:
- Теперь я вспомнил тебя. Ты - Алый Плащ. Я слышал твои песни.
Тот снова поклонился. Правда, уже не так низко:
- Надеюсь, слух они не резали.
- Учитывая, кто их пел, - задумчиво проговорил бард... - я понял тогда, что хотел бы услышать их в твоем исполнении.
- Обмен? - хитро улыбнулся седовласый.
- Договорились, - ни на мгновение не задумываясь ответил полукровка, протягивая руку.
Пока они скрепляли соглашение, шустрые посетители, понявшие, что могут получить бесплатное представление, расчистили середину зала.
- Ты хочешь услышать что-то конкретное? - поинтересовался Алый Плащ.
- Давай для начала то, что у тебя вертится на языке, - явно погруженный в какие-то свои мысли, ответил бард. Менестрель внимательно вгляделся в него и кивнул, соглашаясь. Похоже, они своей просьбой оторвали юношу от сочинения какой-то песни, не иначе. Поэтому он так раздраженно отреагировал на Серенаду.
Бард протянул ему свою гитару. Чуткие пальцы менестреля пробежались по струнам, и Алый плащ с восторгом поднял взгляд на Рана: