В итоге хохотали все и орки и бард. А под конец и вовсе подпевали припеву хором. Ран улыбался так. Словно эта песенка принадлежала ему.
И внезапно Росомаха замолчал:
- Впереди кто-то.
- Зрение у тебя - проворчал Арак.
- Ага, - довольно кивнул убийца и затянул следующий куплет.
Орки переглянулись и подхватили. Только теперь не было прежней расслабленности. Каждый был готов ко всему.
Кого-то он нагнали часа через два. Это оказался пожилой странник, размеренно шагающий по обочине дороги. Он остановился. Заслышав веселый припев под перестук копыт лошадей, которых орки выкупили у храма Совирага. На обветренных губах блуждала рассеянная улыбка.
- Куда путь держишь, странник? - вежливо поинтересовался Урик, когда они поравнялись.
- вперед, - махнул рукой тот.
Орк хмыкнул, видя в серых глазах некоторый испуг при виде свирепых орков.
- А что там впереди?
- Долгий и интересный путь, - вежливый ответ.
Что ж, - Урик кивнул. - Тогда удачи тебе, странник.
Они тронули коней, оставляя его позади. И в ту же секунду Росомаха рванулся с седла стремительной птицей. Орки разворачивали своих скакунов, которые шарахнулись от глухого звериного рычания за своими спинами.
А тонкие и с виду такие красивые руки убийцы крошат щепки арбалетную стрелу, пойманную у самой спины барда.
Странник смотрит почти заворожено, но рука с зажатым небольшим арбалетом в ней, ощутимо подрагивает. Глухое ворчание рвется из горла Мария-Александра:
- Ты посмел!..
- Я... - бывший странник резко развернулся и с дороги бросился под защиту леса.
Глаза Росомахи вспыхнули яркими желтыми огнями и он не раздумывая бросился следом, похожий на охотничую гончую, перед которой мелькает хвост оленя. Молча и страшно.
Арак спешился и ткнул сапогом осколки стрелы, валяющиеся на дороге.
- Знаешь, - он поднял на Рана глаза. - Я бы не рискнул причинить тебе вред теперь. Особенно если буду знать, что твоя Песня услышит об этом. Человек, по-моему мнению. Уже мертв, только еще не осознал этого.
- Ошибка, - словно привидение, за его спиной появляется Росомаха. Словно это не он мгновение назад исчез в лесу вслед за напавшим. - Я не убиваю бесплатно. - раз, и я не берсерк какой-нибудь, что бы убивать в ярости - это явно нарушит мое первое правило.
Бард вздохнул:
- Ты быстро обернулся. Зачем за ни погнался?
- Что бы убедиться, что он уже не вернется. И потом, хотел себе такой же арбалет. Удобная штука.
- Интересно. Почему он хотел убить Рана? - удивленно нахмурился Урик.
- Потому что он прилюдно взял меня под свою защиту, - почти снисходительно пояснил убийца. - А я её принял. Некоторые могут думать, что достаточно убить барда. И мне от этого не станет сильно весело. Кассандра всегда любила такие вот психологические ходы.
- Опять твоя Гильдия, - поморщился Ран.
- Она не моя, - фыркает Мария-Александр.
Бард внимательно вглядывается в него:
- Ты волновался обо мне?
- Да, - кивает убийца и прыгает в седло. - Ну что мы едем? У нас впереди долгий путь, кажется. И в конце нас ждут драконы.
Наргал хлопнул певца по плечу, ехидно скалясь:
- Это - несомненно любовь.
Полукровка умеет скалиться в ответ не хуже. Орк в притворном ужасе отшатывается. А рядом ворчит Арак:
- Детский выводок какой-то.
Они направились прочь от места происшествия, а в нескольких метрах от дороги, неудавшийся убийца с долгим всхлипом выдирает из пришпиленного запястья тонкий стилет и сползает вниз по стволу. Проклятая Роем баба! На кого она его натравила? Но он взял Заказ и просто ОБЯЗАН убить этого странного полукровку. Он никогда не боялся суда богов, и убить барда не составляло для него никакой моральной или религиозной проблемы. Менестрели уже умирали. Так почему бы и нет... Однако этот бешенный телохранитель. Проклятье Крови Роя на всех! Еще никто не мог сказать, что он нарушил Заказ.
Чувство опасности заставило убийцу вздрогнуть и поднять голову. А захлестнувший ужас - распластаться по земле, вжимаясь в траву, словно пытаясь слиться с ней.
Бесшумно, словно, облако. Едва-едва не касаясь верхушек деревьев, скользила черная тень чещуйчатого тела. Дракон исчез.
- Плохое предзнаменование, - пробормотал бывший странник, и нащупал кинжал греха за пазухой. Никогда еще он не нарушал Заказа. Но... все бывает в первый раз...
Мария-Александ почувствовал как загудела в жилах кровь, и как огонь начинает разгораться в жилах. Словно рядом сидит новый Великой Герцог Александира... только еще сильнее, еще яростнее. Он непроизвольно закусил нижнюю губу. Сдерживая рвущийся болезненный хрип.
- Малыш. - встревоженные глаза барда. - У тебя кровь на губах!
- Уже все в порядке, - хриплый шепот и падает без сознания на подставленные вовремя руки орков.
Великий Герцог Александира пожал протянутую руку старейшему орков клана Блуждающего Тигра и внезапно побледнел. Дико вскрикнув он схватился за сердце. Орки и люди повскакивали с мест.
Глухой ужасающий рев ворвался в окна дворца, снося витражный красивые стекла, которые осколками осыпались на пол и на гостей. Дворец вздрогнул от могучего удара, а затем рухнула стена...
Огромная когтистая лапа появилась в проломе и очень аккуратно обхватила оцепеневшее тело герцога Грина.
Его кузен Александр молча бросился вперед, но опоздал всего на мгновение. Герцог исчез из виду. А еще через секунду над городом взмыл серо-голубой дракон и растворился в облаках.
Младший герцог Александр стоял среди обломков, бледный как смерть. Синие глаза горели сухим огнем. Затем он медленно повернулся и взгляну на присутствующих. Казалось, в этот миг даже раненные перестали стонать, таким страшным был взгляд человека.
- Орк, - голос младшего герцога звучал как треск сухого хвороста в жарком пламени огня. - Я могу надеяться, что договор, который вы заключили с Герцогом будет соблюдаться?
Старый орк надменно выпрямился:
- Мы никогда не нарушаем данного слова, человек.
- Это я и хотел услышать, - медленно кивает тот. - Дайсу.
- Да, Ваша Светлость? - советник склоняется в поклоне, словно не заметив своего рассеченного лба и текущей по лицу крови.
Я назначаю тебя регентом в наше с Грином отсутствие. Позаботься о городе, договоре и... моем брате.
Он стремительным шагом пересек залу. Не дожидаясь ответа.
- Куда ты собрался? - Кирц выпрямляется рядом с сородичами.
- В горы Скорби, - звонкий яростный ответ. - Только там я смогу получить ответы на все свои вопросы.
И тут случилось то, что на памяти Александира не случалось никогда. Такая потрясенная тишина толкнула в спину женщину столь долго притворяющейся мужчиной, что она невольно обернулась и замерла, разглядывая орков, склонившихся в почтительных поклонах уважения перед ней.
Двое из прежнего разбившегося отряда переглянулись и выступили вперед:
- Мы с тобой. Судьба не позволяет нам сбиться с пути.
Хмурая улыбка:
- Я выезжаю через три часа. Нужно кое-что собрать с собой.
Мария-Александр Росомаха смотрел широко раскрытыми глазами в глубину звездного неба, и в его зрачках плавали желтые искры.
Он вспоминал дикий рев дракона из своего сна, полыхание огня, текущую горячую кровь. Дурман и крики, крики, крики... Собственные крики в бесконечности, где грохотал голос обезумевшего дракона.