– Дело не в этом, – сказал он.
– Тогда в чем оно? Ты сомневаешься в ней? В Эйвери? Во мне? Или во всех троих?
– Дело не в этом, – повторил с нажимом Себастьян. Помолчал и добавил: – Я должен был увидеть сам. Должен.
Молчание повисло в воздухе. Себастьян поднес стакан к губам.
Джастин опустился в кресло напротив брата.
Откинувшись на спинку своего кресла, Себастьян запустил пальцы в спутанные черные волосы.
– Боже мой, – проговорил он странным, напряженным голосом. – Я чувствую себя так, словно побывал в аду. – Начав говорить, он, казалось, уже не мог остановиться. – Я велел Джимми высадить меня на окраине Сент-Джайлза. Едва завернув за угол, я встретил мужчину без обеих рук. Женщина без ног скрючилась на пороге какого-то дома неподалеку от «Вороньего гнезда».
– Это уловка. Обман. Надеюсь, ты не дал им денег.
– Никоим образом, – ответил Себастьян с невероятно надменным видом, который мог бы устрашить кого угодно, только не его брата. – Я дал денег трем босоногим мальчуганам.
Джастин одобрительно кивнул и сказал:
– Вот это правильно.
– Покинув «Воронье гнездо», я отправился к месту жительства Девон.
– Что-что?
– Не прикидывайся, ты отлично слышал, что я сказал. Итак, я туда отправился.
Джастин наклонился и оперся на локоть.
– Господи милостивый! У тебя были столкновения с кем-нибудь из тамошнего отребья?
Себастьян рассмеялся – жестким смехом.
– О да! Например, с каким-то попрошайкой. Я бросил ему несколько монет, он поблагодарил, а потом попытался обчистить мои карманы. – Последовала долгая пауза, а потом Себастьян улыбнулся легко и весело. – Он не преуспел в своем намерении. За первым последовали другие. – Улыбка стала шире. – Они оказались более настойчивыми, продолжив дело, начатое первым, когда тот убежал.
– Они?!
– Да. Их было двое.
– Надеюсь, ты позвал на помощь.
Себастьян раскрыл ладонь и пригнул к ней пальцы, словно бы разглядывая ногти.
– В этом не было нужды, – произнес он беспечно.
– Дурацкое безрассудство! В этом была прямая необходимость.
Себастьян осторожно подул на костяшки пальцев и посмотрел на брата:
– Никакой. Ты разве не знал, что в Оксфорде я считался лучшим боксером? И неоднократно получал призы. Впрочем, ты вряд ли знал, ты же поступил в Кембридж. Видимо, я сохранил свое умение, потому что, как видишь, удалился оттуда без единой царапины.
Джастин потянулся за графином.
– Ладно, ладно, у каждого из нас есть свои секреты. Но мне просто не верится, что ты снова отправился в Сент-Джайлз и снова в одиночку. Черт побери, мне надо выпить!
Он выпил бренди в два глотка и собирался налить себе еще, но, заметив выражение лица Себастьяна, опустил руку, в которой держал стакан.
– Что-нибудь еще? – спросил он встревоженно.
– Да.
– Я весь внимание, – буркнул Джастин. Себастьян потер пальцы и сообщил:
– Я познакомился с Филлипсом.
– Домохозяином Девон?
– Именно. Полагаю, что по своей организации он где-то на уровне червя.
– Понятно.
– Он не слишком обрадовался, когда пьяный шотландский матрос постучал явно не в ту дверь и нарушил его крепкий сон.
Джастин наконец обрел свой обычный апломб.
– Он и в самом деле посчитал, что ты ошибся домом?
– Да. Но он запел совсем иную песенку, едва я упомянул, что мне негде ночевать. Сообщил, что у него есть подходящее помещение.
– Значит, ты видел, где жила Девон?
– Видел. Рассказать тебе об этом? Потолок в этой дыре такой низкий и к тому же еще и покатый, что я не мог выпрямиться во весь рост. Единственное окно. Единственный предмет обстановки – убогая койка в углу. Даже повернуться негде. – Себастьяна снова обдало жаром. – Он назвал Девон маленькой нахальной сучкой, которая сбежала, не уплатив за жилье. Мне сильно захотелось наставить ему фонарей под оба глаза. Увы, я воспользовался этой возможностью. Я заявил, что ожидал большего, чем эта мерзкая дыра, и Филлипс выразил протест. В результате я тоже выразил протест. – Он стиснул челюсти. – Господи, Джастин, посмотрел бы ты на это! Я в жизни не видал более убогого жилья. И Девон жила там. Она там жила, пойми! – Повернув голову, Себастьян несколько секунд молча смотрел в затененный угол. – Она туда не вернется. Никогда. Я этого не допущу.
Джастин окинул брата внимательным взглядом.
– И это суждение исходит от человека, который и думать поначалу не хотел о том, чтобы она осталась здесь. – Джастин недоуменно поднял брови, так как выражение лица у Себастьяна оставалось по-прежнему жестким. – С чего это ты так насупился? Нынче вечером ты уже набил морду троим…
– Четверым. Ты забыл Филлипса.
– Во всяком случае, я не хотел бы стать следующим. – Джастин помолчал. – Какие у тебя планы на ее счет?
Отсутствующий взгляд.
– Понятно. Планов пока нет. Зная твою склонность к сантиментам, я понимаю, насколько тебя это раздражает.
– Прекрати, Джастин.
– Имей терпение. Сегодня ночью ты сам на себя не похож. Я почти верю, что в тебя вселился матрос Патрик. – Джастин покачал головой с хорошо разыгранным притворным осуждением. – Подумать только: выпивал, шатался по темным улицам. Если бы отец был жив, он, без сомнения, выразил бы тебе свое неудовольствие.
Себастьян с трудом сдержал охватившее его негодование. Гневные вспышки были ему несвойственны, он если и злился, то не без основательной причины. Однако он терпеть не мог едкую иронию брата. Джастин отлично понимал это, но случалось, не считал нужным от нее воздерживаться.
Себастьян полагал, что не в меру острый язык когда-нибудь доведет брата до беды и тогда он пожалеет о своей склонности к излишнему сарказму.
Заговорил он, впрочем, вполне сдержанно:
– Давай не будем об этом, брат.. Постараюсь не вспоминать о происшедшем и настоятельно прошу тебя о том же.
– Ты прав. Как всегда. Но позволь напомнить тебе об одном обстоятельстве.
– Каком это?
– Я далек от желания подчеркивать, как бы это выразиться поизящнее, некоторую необычность ситуации, но под нашей крышей оказалась молодая незамужняя женщина. Я знаю, как ты относишься к скандальным положениям. И потому в случае чего готов принять грех на себя…
– Не говори чепухи, – перебил брата Себастьян, который внезапно ощутил, что напряжение его оставило, сменившись почти приятной расслабленностью. Необычайно живая натура Джастина хоть кого могла сбить с толку. – Мы дали приют бедной обездоленной девушке с улицы. Наши слуги слишком преданы нам, чтобы задавать неуместные вопросы или предать меня.
Последние слова он произнес с достоинством подлинного аристократа, пожалуй, излишне подчеркнутым.
– Это правда. Твоя репутация выше всяких подозрений.
– А твоя – за их пределами.
– Не могу с этим спорить. – Джастин достал из кармана сигару. – Кстати… как идет охота?
Себастьян уставился на брата непонимающими взглядом:
– Ты что, парень? Охота? Я вовсе не собираюсь охотиться.
Джастин расхохотался.
– Так ты это бросил?
Только теперь Себастьян понял, что Джастин имеет в виду.
– Господи, поиски невесты – это последнее, о чем я сейчас могу думать.
Он сердито насупил брови, когда Джастин расхохотался еще веселее.
Глава 8
Девон выздоравливала. Она быстро поправлялась. Через несколько дней она уже могла вставать с кровати. Боль в раненом боку несколько поутихла. Девон была в состоянии сидеть и даже ходить по комнате. Танзи, веселая маленькая горничная, однажды утром явилась в спальню с целым ворохом платьев Джулианны в руках – по распоряжению милорда Себастьяна, как она сообщила. Платья были в самый раз на бедрах, в длину, в плечах, но, увы, не в груди. Пышные округлости Девон выпирали из лифа, выступая над линией выреза. Джулианна явно была менее развитой в этой части своей фигуры.