И тут он понял – Екатерина говорила «Помоги!»
Свернувшись, словно на мониторе, видение исчезло. Дмитрий сидел, хлопая глазами. Опомнившись, украдкой оглядел коллег – не заметил ли кто? По счастью, никто не обратил внимания на галлюцинировавшего дизайнера.
Беспокойство заполонило грудь.
– Света, выйду до киоска, – добрая девушка встретила эту реплику, сказанную на ходу, с лёгким недоумением. Дима никогда не ставил в известность о подобных пустяках.
Оказавшись на крыльце офисного центра, глянул на бегущие по небу волокнистые серые облака. В такт настроению портилась погода.
– Вероника, что случилось? – дизайнер прикрыл плечом телефон от любопытных взглядов сновавших мимо клерков.
– Пока ничего, надеюсь. Просто Катя куда-то пропала.
– То есть?
– Утром вышла из кабинета и до сих пор не вернулась.
– Ну и что? – Дмитрий пытался убедить себя, что всё в порядке.
– Кабинет нараспашку, вещи оставлены, кофе недопит. Я древняя подруга, чую – тут что-то не то! Может, напрасно и преждевременно, но беспокоюсь.
– Меня это тоже обескуражило. А почему она ушла, куда?
– Секретарь говорит, утром к ней наведался какой-то скользкий тип. Они поговорили немного при закрытых дверях, а потом Катя вышла с ним. Как-то нехорошо это всё!
– Может, по делу отлучилась?
– Ага, оставив вещи, сумочку и куртку.
– Н-да… Тревожно, однако. Ладно, ещё перезвоню.
– Давай, – хмуро ответила Вероника.
На задумавшегося дизайнера невинно смотрела Ольга, только что вышедшая на крыльцо.
– О чём говорил? – она улыбнулась, подойдя.
– Некорректный вопрос, – Дмитрий глянул искоса.
– Прости, не подумала, само вырвалось. Что такой мрачный?
– Проблема возникла. Извини, потом поговорим, – он спешно сошёл с крыльца и направился в небольшой магазин поблизости. Ольга скривила губки, а после залюбовалась на блёклые облака.
Понедельник. Первый день на новом рабочем месте.
Виолетта, довольно улыбаясь, оглядывала свой кабинет. Узкое помещение, с одной стороны дорогая деревянная дверь, с другой – большое окно, почти во всю стену. Довольно высоко, за стеклом хороший вид. Офисный стол, кушетка, три кожаных кресла. Панельный шкаф, на полках пока ничего.
Она выдвинула верхний ящик стола. По пустому коробу перекатывался шуруп. В комнате гулкое эхо, будто новостройка. Виолетта вспомнила детство, когда въезжали в только что построенный дом. Здесь не хватало только запаха штукатурки.
В коридоре послышался стук мужских каблуков. Остановившись у двери, Карл Йохансен отдал громкое распоряжение медсестре, а затем уверенно вошёл.
– Как вам ваши хоромы? – улыбнулся он как всякий иностранец, от уха до уха.
– Неплохо, я польщена, – девушка нехотя поднялась, приветствуя начальника.
Он неторопливо сел. Красив в движениях этот седовласый мужчина!
– Вы одарённая девушка, судя по всему. Изучил резюме, сверился с информацией из института… Вы ведь хотите делать карьеру учёного за рубежом? – неожиданно спросил он напрямик.
– Да, – Виолетта не растерялась. – Здесь наука развалена, мягко говоря.
Карл покачал головой, соединив растопыренные пальцы у подбородка:
– Это так, увы. Хотя мне нравится ваша страна, всегда сюда тянуло. У нашего народа в крови путешествия. Варяги, норманны, ну вы понимаете…
– Конечно. Но я выросла здесь и не питаю радужных иллюзий.
– Я впервые попал в Россию, тогда ещё СССР, в самом конце восьмидесятых. Только-только закончил университет. И решил воплотить мечту – съездить к русским, этим страшным суровым парням, пьющим водку и закусывающим её медвежатиной, – мужчина широко улыбнулся. – Рухнул железный занавес, уже можно было въезжать с запада. А у вас тут всё бурлило, сплошная революция, события, события…
– А где вы были? – Виолетта заинтересовалась.
– Хотел поближе к Сибири. Думаю, в ней соль вашей страны. И сейчас, бывает, езжу далеко на восток. На Байкале бывал пару раз… В общем, в первый раз мне досталась путёвка в Казань. Знаете такое место?