Невысокий Григорьич озабоченно заглянул ему в лицо.
— Бледный ты что-то, Вань. Пошли на воздух. Не ссы! Прорвёмся!
— Должны прорваться, не то грош нам цена, — угрюмо буркнул сзади Федя.
Утешитель, тоже мне.
О ПОЛЬЗЕ СТРЕССА
Всё тот же день, почти 16.00, Княжий дворец
Анатолий Степанович
У старшего агронома, в минуты волнения, как и у Григорьича, вылезала из подсознания староземская привычка — очки поправлять. Очков, понятное дело, сейчас не требовалось, а нервный жест остался. И каждый раз, когда Анатолий Степанович ловил себя за суетливыми шарящими движениями в районе правого виска, он сразу старался взять себя в руки. А вот сейчас забыл.
Князь с двумя своими ближайшими помощниками выглядели страшно. А, главное — запах… Как и каждый сильно близорукий (пусть и в прошлом) человек, Анатолий был одарён в другом чувстве. У кого-то слух бывает острее, у кого-то вкус. А вот у него было обоняние. От этой тройки остро и опасно пахло кровью. А ещё усталостью и злостью. Стало сильно не по себе, но он решил задуманное довести до конца.
Князь, хоть и было ему хреново, тоже заметил, что старший агроном, не понять к чему болтающийся на княжеском дворе, вдруг вроде как задёргался, но потом стал прямее, выпучив на их приближающуюся троицу глаза. Он решил прояснить дело сразу. День такой сегодня. Прояснительный.
— Степаныч? Чего тебе?
Вблизи запах крови был почти физически мучителен, Анатолий сглотнул:
— Иван Петрович, я хотел поговорить с вами о господине Светлицыне…
— Так, — князь смотрел тяжело и недобро, — В приёмную иди. Через пятнадцать минут будем.
Лавка у приёмной показалась твёрдой и неудобной. Ой, не зря ли он под горячую руку?.. Мимо пробегали люди. Кухонные с разносами. Секретари с папками. Криминалисты. Люди с ящиками и списками. Все бежали. Примчалась девушка в белом халате с чемоданчиком, с разгону пролетела в кабинет, выскочила, строго спросила дежурного:
— Иван Петрович где?
Дежурный обворожительно улыбнулся:
— В душ пошёл!
— Ты мне тут не улыбайся! В какой?
— Да вон он, идёт уже.
Врачиха рванула по коридору навстречу князю, схватила его за запястье.
— Ну что, ну что опять⁈ Нормально всё! — возмутился князь.
— Ты не бузи, — негромко остановил его безопасник, — Это я вызвал…
Все четверо вошли в кабинет, князь ткнул в агронома пальцем, тяжело велев:
— Жди.
Анатолий ждал.
Из-за тяжёлой двери глухо доносились три мужских бубнящих голоса и один высокий женский. Слов было не разобрать. Дверь резко распахнулась, выпустив медичку. Из кабинета позвали:
— Степаныч, зайди!
Князь раскатывал подвёрнутый правый рукав:
— Что у тебя, рассказывай!
За прошедшие минуты решимости у Анатолия сильно поуменьшилось, но он всё же начал:
— Иван Петрович, — Анатолий снова попытался поправить очки, — Вы же знаете, я работал со Светлицыным с момента его перехода.
— Знаю. Ты садись-садись, нечего колом торчать.
Агроном сел, не зная куда деть руки.
Они помылись (вон, волосы ещё влажно блестят), сменили одежду. Но сквозь запах хорошего мужского шампуня пробивался призрачный, едва уловимый и оттого ещё более нервирующий запах крови…
— Я…я хотел бы сказать слово в защиту Арсения Дмитрича. Все эти годы он был ответственным руководителем, душой болел за дело. Посмотрите: под его началом тепличное производство расцвело, открылось столько новых направлений! И работников он не обижал — и помощь в случае чего выделялась, и премии за улучшение результатов… — князь поднял ладонь и агроном замолчал.
— Расстраиваешь ты меня, Анатолий Степаныч. Ты что же — решил, что мы донос какой получили и решили человека за так изуродовать? — Степаныч покраснел, — Володя, покажи ему. В цифрах шаришь? Должен! Смотри сам. А мы, уж извини, пообедаем пока.
Безопасник пододвинул агроному несколько сшитых скоросшивателем листочков. Цифры прыгали, но Анатолий заставил себя сосредоточиться и углубился в чтение.
Кошмар. Кошмар какой. Выходит, Светлицын — вор? Он выпрямился и встретился с князем взглядом.
— Я, Степаныч, с тобой сейчас говорю, потому что ты не последний в княжестве человек. Пришёл бы кто другой — послал бы на́хер сразу, и так паршиво… Ты помнишь, кто у тебя теплицы вёл, как раз перед отделением?