— Хорошая регенерация?
— И это тоже. И… прочнее что ли? Максимально нацелены на выживание.
— Так это же здорово!
— В каком-то смысле — да. Но, как вы понимаете, что-то всегда за счёт чего-то. Родной язык очень примитивный. Вот прямо очень. Зато и говорят они с полутора месяцев — это едва ли не врождённое.
— Но ваши, я смотрю, многие и по-русски говорят?
— Да, матери между собой общались, хотя у многих женщин язык при трансформации сильно обеднел.
И что там с ними доподлинно было — мы этого уже никогда не узнаем. Да и ладно.
— Ещё меня кое-что удивило. Мне говорили, что превращённые женщины могут рожать только мальчиков.
— Да, я ни разу не видела другого.
— Но сегодня, пока я чистила их от этих ядов… вы понимаете, Мария, я же вижу организм целиком…
— Да, и что же?
— У некоторых малышей вовсе нет половых признаков. Совсем. Почему?
— А, это нормально. Вы, наверное, удивляетесь, но я уже привыкла. Казалось бы… Впрочем, неважно. Абсолютно все орчата рождаются бесполыми. Постепенно, годам к двум-трём, начинают проявляться половые признаки. Всегда мужские. Чем ярче выражены боевые качества — тем раньше это происходит. Можно даже выделить удачного военного лидера — со стопроцентной вероятностью. Шаман… он пытался как-то воздействовать на этот процесс. Ускорить созревание бойцов. Поил их чем-то.
У МЕНЯ ЕСТЬ НОВАЯ МЕЧТА
Некоторое время мы двигались молча: я — верхом. Она — размашистым неутомимым шагом. Какая-то мысль крутилась у меня в голове, никак толком не определяясь. Ну что же это… Набу, помоги мне!
Вот, вроде бы я вижу хвост… От пришедшей в голову мысли я резко дёрнула поводья, и лошадь встала.
— Маша!
Она успела ушагать на несколько метров вперёд и вернулась, озабоченно вглядываясь мне в лицо:
— Что случилось?
— Мария, вы знаете местных богов?
— Честно говоря… Привычка жить в атеистическом сообществе…
— Понятно. Слушайте меня! За всё рождающееся и рождающее отвечает и покровительствует этому Сингкэн — она же богиня огня. С другой стороны, весну и всяческое возрождение несёт Леля. И, наконец, исцеление тела дарует Эйра. Я не знаю, кому из трёх вам следует сильнее молиться — или всем трём сразу. Но! Сейчас, когда шаман перестал травить детей своим ядом, и они не все ещё созрели… — она поняла и задышала глубоко и часто, широко раздувая зелёные ноздри:
— У нас есть шанс!
— Да! Если богини нас услышат. В противном случае зелёная раса окончится на вас.
— Они услышат! — она развернулась и побежала вперёд, к своим детям, по широкой, пробитой мамонтом и носорогом тропе.
Василиса подъехала сзади:
— Ты чего, мам?
— Есть у меня, доча, новая мечта. Хочу увидеть ударный отряд беловоронских орков верхом на носорогах.
— Прикольно! — оценила дочь.
— Да. Да помогут им боги…
Ни в какие деревни мы заходить не стали. Ну, нафиг. Разбили ближе к вечеру лагерь, погрелись у костров, наварили еды, напились горячего чаю… Огуречки выучили эльфийское слово «лембас», какие молодцы! После ужина Марьиванна отвела их в сторонку и провела очередную политинформацию. Они старались сильно не шуметь, и звук был такой, как будто картошку из кулей в деревянные ящики высыпают. Я обходила лошадей (с подкачкой, не сидеть же нам в этом лесу всю ночь, палаток мало) и невольно прислушивалась. Вот мне показалось, что среди грубых глухо грохочущих звуков слышатся знакомые имена. Однако, большая орочья мать рассказывает детям о богинях. Эх, жалко их, бедолаг, помогите им боги…
НОВЫЙ ТРАКТ. СТАНЦИЯ НОМЕР ОДИННАДЦАТЬ
Новая Земля, дорога из Восточного княжества в Белый Ворон, 31.07 (декабря).0027
Кельда
Через двое суток, неспешно, но бодро пробираясь по окраинам княжества, мы выехали на связывающий его с Белым Вороном новый тракт.
Огуречики шлёпали неутомимо, не жаловались и не отставали. Но глядя, как они жмутся к кострам, я чёт прям переживала. Холодовая усталость — штука коварная. И когда мы добрались наконец до Нового тракта, я аж вздохнула с облегчением. Вышли мы не к первому от Княжества постоялому двору, и даже не ко второму, а сразу к третьему (обозначенному в наших картах как «Станция №11» — мы ж начали отсчёт промежуточных пунктов от себя), за сто пятьдесят километров к юго-западу от Столицы. Наших ещё не было, и мы начали определяться на капитальный отдых, может быть даже и с ночлегом.