Все заулыбались.
– Та-ак, – задумчиво побарабанил по столу Виталий, вдруг ощутив какое-то непонятное ему самому напряжение, какое-то беспокойство в душе.
Он посмотрел на старшего лейтенанта и неожиданно предложил:
– А давайте-ка, старший лейтенант, проедем сейчас вместе в это автохозяйство. Согласны?
– Слушаюсь, – чуть заметно пожал плечами тот.
– Ну, вот и договорились, – заключил Лосев и обернулся к Лаптеву. – Дашь машину, Василий Ильич?
– Нет вопроса, – кивнул тот, внимательно взглянув на Виталия.
Когда приехали на автобазу, молодой инспектор спросил:
– С чего начнем?
– Заглянем в ремонтную зону, – решил Лосев и в свою очередь спросил: – Там у вас орлы тоже есть?
– Непременно, – уверенно откликнулся инспектор.
Виталий усмехнулся.
В огромной ремонтной зоне царили шум и суета. На подъемниках и ямах стояли десятки машин, около них возились слесаря и механики. В стороне гудели и визжали станки. Под потолком мостовые краны легко несли части кузовов, передние и задние мосты, моторы и другие крупные узлы и детали. В проездах с грохотом катились автокары. В воздухе стоял неумолчный шум и запах нагретого металла и масла.
– Знакомьте с орлами! – крикнул Лосев молодому инспектору.
Он уже заметил, что с тем то и дело кто-нибудь здоровался, то весело и открыто, то заискивающе и боязливо.
– Пошли в красный уголок! – прокричал тот в ответ. – Сейчас соберутся.
Он остановил кого-то из рабочих и что-то ему сказал.
Через несколько минут в красном уголке собралось с десяток рабочих, в основном молодых парней, разбитных и веселых.
– Вот, значит, товарищ из МУРа интересуется, – объявил участковый, – как вчера проверку провели насчет той машины.
– Из МУРа? – обрадованно удивился кто-то. – Ну, дело будет, братцы.
– А чего? Проверили, как надо, – откликнулся другой дружинник. – Не было у нас той машины.
– Точно, – подтвердил еще кто-то. – Все излазили.
– А что вы, ребята, искали? – поинтересовался Лосев. – Какую машину, по каким приметам?
– ЗИЛ-133 с иногородним номером, – ответил первый из дружинников, который так удивился появлению Лосева.
– Все?
– Не, – вмешался другой. – Еще вмятина на крыле.
– На каком?
– Вроде, на правом… – не очень уверенно ответил тот же из парней.
– На левом, – поправил его другой.
– Да что вы! На правом, – вмешался третий.
– На левом!
– Ясно, что ясности нет, – улыбнулся Лосев. – Да, ладно! А вот какие следы на этой вмятине были, знаете? – он обвел глазами стоявших вокруг рабочих и сказал. – Там на зеленой краске – зеленой! – следы серебристой от удара по воротам. Но самое главное, вы знаете, почему мы эту машину ищем по всему городу?
– Наезд, сказали, – ответил кто-то.
– Не случайный наезд, – покачал головой Лосев. – Это убийство. Старика-вахтера. С дорогим грузом машина вырывалась с завода. А тот что-то заподозрил. Вот они его… И еще девушку. Тоже вахтера. Но жива осталась. В больнице сейчас.
– Ох, заразы, – зло вздохнул один из дружинников. – Носит же земля.
– Она все носит, горемычная. Еще почище ходят, – откликнулся другой, тоже вздохнув, и с сожалением добавил. – А все-таки той машины у нас не было.
– Слышь, Федор, – сказал кто-то из дружинников соседу, – что Гришка Хромов говорил, просили его вроде вчера об ремонте? Хорошие деньги предлагали.
– Да скажет он, – махнул рукой сосед. – Ему всюду хорошие деньги снятся. И всегда слева, а тут его не допросишься.
– Он и здесь норовит с водителя содрать, – откликнулся еще кто-то. – Привык в своем таксопарке полтинники собирать.
– Познакомьте-ка меня с этим Гришкой, – попросил Лосев. – Он сейчас на работе?
– Должен быть, если бюллетень не организовал. Как какая халтура подвернется, он враз больной.
– Да нет, здесь. Видел я его.
Через несколько минут в пустой уже Красный уголок, где покуривал один Лосев, заглянул худой, перепачканный парень в замасленной кепке и лоснящихся старых брюках.
– Вы меня, что ли, звали? – спросил он.
– Гриша?
– Я самый.
– Ну, садись, Гриша, потолкуем, – Лосев указал на стул возле себя.
– Некогда мне рассиживаться, – хмуро проворчал Гриша. – Работы навалом.
– А я недолго. Тут такое дело, понимаешь, случилось, посоветоваться надо.
Дружеский и серьезный тон Лосева подействовал на парня.
– Ну, чего такое случилось? – солидно спросил он, закуривая.
– Беда случилась, Гриша. Большая беда, – вздохнул Лосев. – Вот слушай.
И по мере того, как он рассказывал, на бледном, перепачканном лице парня, в его беспокойных глазах сначала отразился испуг, потом злость и, наконец, решимость.
Виталий прекрасно уловил про себя эту смену настроений. И в заключение сказал:
– …Теперь они ищут, где бы крыло поправить. Без этого из города им не вырваться, они знают.
– Точно! – Гришка с силой ударил себя кулаком по колену. – Ищут, гады! У нас были. Мне предлагали. Точно они. Один в шляпе, другой в телогрейке.
Правое крыло показывали.
– Ну, а ты им ничего не обещал? – с досадой и надеждой спросил Виталий.
Этот его тон снова подкупил Гришку.
– Побоялся, – виновато вздохнул он.
– Так и уехали?
– Уехали…
– И совета ты им не дал?
– Совета? – Гришка криво усмехнулся. – Совет дал, – и, снова решившись, с жаром добавил: – Я им, гадам, адрес дал. Давай, жми туда.
– А что там? Тоже автохозяйство?
– Шарашкина контора там, а не автохозяйство. – Ты жми, жми туда. Тольку Балабанова спросишь. Ом им точно делает. Ах, гады… Как же это я их…
И Лосев с молодым участковым помчались по новому адресу. Всю дорогу старший лейтенант сконфуженно курил.
Однако в гараже, куда они приехали, им сказали:
– Балабанов? Нет его у нас. Неделю, как уволили. Халтурщик. А третьего дня его какой-то гражданин спрашивал, это точно.
И след снова пропал.
Рита переживала. Такого еще с ней не бывало, чтобы мужчина, к которому она проявила благосклонность, вдруг исчез. Это прежде всего уязвило ее самолюбие.