Женя лежала у окна в большой, шумноватой палате.
Ее соседки, возбужденные происшедшим, притихли, только когда в палате появился следователь в накинутом на плечи белом халате.
Тихим, слабым голосом Женя рассказала, как все произошло и даже что крикнул старик Сиротин водителю машины.
– Он его позвал к себе? – уточнил следователь.
Женя, не открывая глаз, кивнула.
– А зачем, как вы думаете?
– Не знаю…
– Ведь бумаги были в порядке?
– Не знаю… Наверное… Он же смотрел… – тихо проговорила Женя.
– А ворота он не открыл?
– Нет… Пошел открывать… а потом… не открыл…
Она совсем ослабела, и врач, присутствовавший тут же, попросил следователя закончить допрос.
В этот момент Женя еле слышно спросила:
– Может быть, он… Нечаянно?.. Тогда…
– Разберемся, – сдержанно пообещал следователь и, поблагодарив, ушел.
Словом, все тут было ясно и преступника вот-вот должны были задержать. Правда, оставалось непонятным, зачем, почему он совершил такое страшное преступление. Но после его задержания и это неминуемо должно было выясниться.
Так и было в тот же вечер доложено по всем милицейским инстанциям и, естественно, включено в суточную сводку происшествий по городу, которая на следующее утро обсуждалась на оперативном совещании в кабинете начальника МУРа.
– Ну, теперь с этим наездом, – недовольно сказал генерал. – Преступление серьезное. Кто из наших выезжал на происшествие?
Он посмотрел на Цветкова.
Федор Кузьмин потер ладонью ежик седеющих волос на затылке, что всегда означало у него крайнее недовольство, даже сердитость, и сухо доложил:
– Шухмин.
– Машину на выезде из города не задержали?
– Нет.
– Поздно город закрыли, – заметил кто-то из начальников отделов, – проскочила.
– По трассе дали указание? – спросил генерал.
– Так точно, – кивнул Цветков. – Сразу же.
– Гм… – с сомнением покачал головой генерал. – За ночь они могли хорошим ходом уже Орел миновать. Это сколько же постов ГАИ, а? И ни один не среагировал.
– Я полагаю, – задумчиво сказал Цветков, вертя в руках очки, – водитель мог госномер сменить.
– Номера на дороге не валяются, – возразил генерал. – Выходит, у него с собой был? Он что ж, по-вашему, собирался заранее давить вахтера?
– Мог номер снять и с какой-нибудь машины в Москве. Темно уже было, когда удирал-то, – упрямо возразил Цветков.
– Погоди, погоди, Федор Кузьмич. Тут, выходит, еще одно существенное обстоятельство возникает, – генерал многозначительно поднял палец. – Второй человек в кабине. Этот самый… как его?
– Борисов, – подсказал Цветков и с ударением отметил: – Свидетель.
– А если не свидетель? – азартно осведомился генерал. – Если соучастник? Он что же, как бобик, сидел?
– Руль был у водителя. Пока преступник он один.
Этот неуступчивый спор, который генерал любил, втянул и других, заставив внимательнее вникнуть в ситуацию, заинтересоваться ею, отодвинув на минуту свои собственные дела и заботы. А как же иначе? Ведь на твоих глазах спорят опытные, умные люди, и каждый из них вроде бы по-своему прав. Что-то тут явно не сходится в этом странном происшествии.
– Нет, – покачал головой начальник одного отдела подполковник Вахрушев, большой, полный человек с копной вьющихся черных волос, – не бобик рядом сидел. Это ясно.
– Тут вопрос в том, – вмещался начальник другого отдела полковник Сильвестров, живой, худощавый, невысокий, казавшийся рядом с Вахрушевым еще меньше, – почему они совершили наезд? Внезапно решили, это же видно. Перед тем показали документы, ждали, когда ворота откроют, так, ведь? – он посмотрел на Цветкова.
– М-да, – задумчиво кивнул Цветков. – Испугало их что-то, не иначе. Что-то старик в последний момент заметил.
– Это, которого они задавили? – быстро осведомился полковник Сильвестров.
– Деться им все равно некуда, – махнул рукой Вахрушев. – Такие данные. И на что люди рассчитывают?
– Задержим – узнаем, – пожал плечами Сильвестров, мысленно уже опять погружаясь в собственные дела, которые не давали ему покоя ни днем, ни ночью. По его «линии» преступлений тоже хватало.
– Словом, так, – прихлопнул ладонью по столу генерал. – Тебе, Федор Кузьмич, это дело на контроль взять. Думаю, забирать его к нам резона нет, на раскрытие легко идет. Как полагаешь?
Со старыми работниками, своими давними друзьями и коллегами, генерал иногда, незаметно для самого себя, переходил во время таких совещаний на «ты», потом, правда, спохватывался и на себя за это сердился.
– Так и полагаю, – согласился Цветков. – Забирать смысла нет. Пусть заканчивают в районе. Хотя… – он снова досадливо потер ладонью затылок.
– Груз вывозили дорогой.
– А причем здесь груз? – удивился толстяк Вахрушев. – Наезд, ведь? Пока, во всяком случае.
– А какой груз? – поинтересовался кто-то.
– Лимонная кислота. Десять тонн.
– Дорогая она?
– Тысяч на полтораста, пожалуй, – недовольно ответил Цветков.
– Ото! – удивился Вахрушев. – Это тебе не квартирная кража. Хотя… – он усмехнулся. – Как говорят, возможны варианты.
– Давайте, товарищи, по-деловому, – заметил генерал. – Мы с этим наездом подзадержались. – Он надел очки и посмотрел на лежавшую перед ним сводку:
– Дальше по вашему отделу, Сергей Прокофьевич, – укоризненно кивнул он Вахрушеву. – Еще эпизод. Одна ведь группа-то! У меня уже печень нагревается, когда я о ней слышу.
– У меня она, Олег Николаевич, вообще скоро лопнет, – тяжело заворочался на своем стуле Вахрушев и угрожающе прогудел: – Мы вот что с ребятами надумали…