Умер Брежнев, промелькнули Андропов, Черненко. На портретах, вывешенных в актовом зале Союза, появилось приятное лицо с родимым пятном на интеллигентной залысине. Началась перестройка, полетели, полетели министерские головы. Решетова после крупного скандала переместили на ничтожную административную должность в городском партаппарате, что означало утрату привычных привилегий, связей. Валерия Борисовна тяжело пережила крах карьеры мужа. Пролежала два месяца с инсультом, похудела, помрачнела, но не утратила барственного апломба. Только теперь он проявлялся в узком кругу знакомых, оставшихся возле Решетовых после «кораблекрушения».
Произошли серьезные передвижения и в аппарате Союза композиторов. Лара удержалась на своем месте благодаря теплым чувствам зампреда — Феодосия Ивановича Рахмонова, с которым сблизилась после поездки в Италию специализированной туристической группы. Роман получился трудный. Рахмонов не мог оставить жену, а Лара почему-то вдруг решила, что пора строить семью. Все это тянулось несколько лет, измучив всех участников драмы.
— Феодосий — хорошая партия, — одобрила мать. — Стоит надавить посильнее. А чего теперь бояться? Его благоверная не побежит в партком жаловаться — прошло склочное времечко… Устрой ему бурную финальную сцену. Эмоциональное крещендо. Ничего, им это полезно.
Лара не успела воспользоваться материнским советом. Феодосия Ивановича сняли, а вслед за ним покинули посты его фавориты.
Лара с трудом устроилась редактором в музыкальный журнал. Ни льгот, ни денег, ни интересных знакомств ее новое положение не давало.
— Ну вот, красивая, теперь поживешь, как все, — с явным удовольствием констатировала приятельница Лары Катя — умненькая, циничная и злая мать-одиночка с кандидатским дипломом и нищенской зарплатой.
Жить, как все, Ларе не понравилось. Она научилась надевать под брюки пустившие стрелу колготки, разделять белье на повседневное и «на выход», делать тарталетки из шпротного паштета и даже пользоваться отживающими свой век комиссионками.
Внешне Решетова оставалась все такой же барственно-благополучной, хотя отец теперь был пенсионером. Опыт Петра Наумовича по руководству пищевой промышленностью хотя и не дал ожидаемых результатов в масштабе всего государства, но все же не остался втуне. Бывший замминистра собственноручно выращивал на подмосковной даче и консервировал патиссоны, огурчики, помидоры.
Получалось это у него фантастически. Очевидно, проявилось к старости дремавшее прежде призвание.
— Вот так, дочка, и останешься ты со своей разборчивостью одна, — поднывала мать, делая весенний дачный салатик с собственного огорода.
— Хоть бы раз пожалела, что испортила мне жизнь. — Лара заправила нарубленную зелень майонезом. — Жила бы сейчас в Америке с мужем-фотокорреспондентом, выкашивала лужайки у собственного дома, а редиску с петрушкой покупала бы в супермаркете. Может, и вас бы с отцом забрала.
— Это еще неизвестно, где твой болгарин время проводит. Может, и в Калифорнии, а может, и в ихней Бутырке.
— С чего бы это?
— Уж поверь мне, я этот тип мужчин хорошо знаю. Без приключений не обходятся.
— А вот посмотрим. Как-нибудь откроется дверь и — хау ду ю ду? Прямо с порога. — Лара косо взглянула на мать. — Но учти, я не возьму тебя в Калифорнию.
— А я и не жду. Да и ты лучше осмотрись вокруг. Лыкин докторскую защитил, на конгрессы все время ездит.
— Он лысый, и я не люблю химиков, особенно из института НИИХУЯХ.
— Несмешно. Они давно по-другому называются — НИИ химических удобрений и ядохимикатов. А для головы можно накладку сделать, как у Кобзона.
— Для головы-то можно… — задумалась Лара.
Она вышла замуж за человека, с которым познакомилась в ялтинском Доме творчества. Он был похож на американского гангстера в исполнении голливудского супергероя и называл себя «реставратором». На самом деле еще с застойных времен Миша занимался тем, что попадало под жесткие криминальные статьи, — спекулировал антиквариатом, и не как-нибудь, а с вывозом за рубеж. Естественно, пострадал, но отсидел всего год — нашлись хорошие друзья «наверху» — выручили. Теперь у Миши имелась собственная фирма, где производились экспертиза антиквариата, оценка и оформление документов для вывоза за рубеж, ежели, естественно, вещь не представляла исторической ценности.