— А мужу ты изменяла бы? — спросил он девушку через неделю, простив ей флирт с шефом.
— Изменяла?! — Синди недоуменно пожала плечами. — Я никому не изменяю. И тебе — в первую очередь. Не надо путать деловое и личное. Учти, если я выйду замуж, наши отношения прекратятся.
— Мне кажется, это скоро произойдет. В смысле мужа.
— Что? Свадьба? Хм! Не раньше чем через год. И не позже чем через три. Такие вещи не делаются впопыхах. Мне нужен положительный, основательный, работящий человек.
— Он уже есть. Ты выйдешь замуж в это Рождество. Причем в качестве жениха получишь эталонный образец названных достоинств, — Сид ткнул пальцем в собственную грудь. Придя в себя от неожиданности, девушка с визгом бросилась ему на шею.
Сид объявил невесте, насколько он богат, уверен в себе и в их совместном будущем. Лежа на диване, они даже определили количество детей, сроки их появления на свет, имена и прозвища. Четкое планирование жизни понравилось Сиду — в нем было нечто основательное, надежное, не позволяющее разгуляться фантазиям. В мастерских парни бурно отметили помолвку Кларка, притащив пару бочонков пива и сосисочный автомат. Джо Дарсет пообещал подарить молодоженам вполне приличный, отреставрированный катер с названием «С» в квадрате».
— Я не стал бы торопиться с надписью. Похоже, у этой парочки скоро появится третий С — Сабина или Сэм, — сострил кто-то из ребят.
Совсем скоро в живых из десяти приятелей Сида остались двое. Доброго «дядюшку» Джо Дарсета упекли за решетку, капитал компании был конфискован. Оказалось, что еще в бытность лидером профсоюза докеров Дарсет начал сотрудничать с мафией. Потом попытался выкрутиться, обрести самостоятельность. Не сумев подчинить упрямого старика, бандиты провели одну из своих стандартных операций — рабочих перестреляли, лидера разорили и упекли под суд с грузом тяжких обвинений на шее.
— Тебе здорово не повезло, бедненький, — сказала Синди. О том, чтобы стать женой нищего юнца, речь уже не шла.
— Что будем делать? — спросили друг друга Сид и его приятель Йен — классный механик, уцелевший после мафиозных разборок. — Нам вроде здорово повезло, если поглядеть на могилы парней.
Они сидели в портовой забегаловке, стараясь казаться бодрыми, несгибаемыми, сильными ребятами, у которых еще вся жизнь впереди. Оба холостяки, с окрепшими мышцами, пустыми карманами и глубоко спрятанным в душе отчаянием.
— Может, подадимся на моторалли? — предложил Йен. — Там здорово платят.
— У них полно своих профи.
— Велика хитрость. Намотаем километраж, наберемся опыту. Через полгода сможем выйти на трассу.
— Кто это с нами будет возиться?.. — сомневался Сид. Он не мог сказать Йену, что к нему вернулся страх. После налета банды на мастерскую Сид чудом остался жив. Он даже не бросился на пол, когда со всех сторон, разнося вдребезги рифленые стекла, зачастили автоматные очереди.
Стоявший у аппарата газировки со стаканом воды в руке, Сид не сразу понял, отчего упал с дыркой во лбу Лидс, свалился на лист стали сварщик, продолжая трещать и ослеплять электродугой… Пуля попала в газировочный баллон — из дыр брызнули фонтанчики воды, как в парке аттракционов. Сид опустился на бетонный пол и что было сил зажмурил глаза.
Ночью к нему впервые явился Гуго. Багровое, словно лишенное кожи лицо скривилось в ужасающей гримасе, бесцветные глаза вылезли из орбит. Гуго надрывался от смеха: «Я поимел тебя, парень». Со всех сторон на него надвигалась, грозя уничтожить, хищная тьма, из провалов в ней текли струйки крови. Это была сама сущность Сиднея Кларка, раздавленного, смятенного… Придя в себя, Сид зажег весь свет, забрался на кровать и укутался в одеяло. Его охватил леденящий ужас — зубы лязгали и грудь сжимало удушье…
Прошло три месяца, Сид сидел с Йеном в пивнушке, рассуждая о мотогонках. Только теперь он знал, что никогда не избавится от синих теней, сочащихся кровью. Машина, в которой были убиты его родители, была синего цвета. Синюю одежду предпочитала носить Эмили. Первое, что увидел Сид, войдя в тот роковой вечер в мансарду дяди, была брошенная на кресло ярко-васильковая плиссированная юбка его постанывающей в объятиях сатира возлюбленной. Спальня Гуго обволакивала удушливой голубизной и даже газировочный автомат, расстрелянный бандой, имел яркий морской окрас…
— Давай попробуем, Йен. Если у тебя и в самом деле есть знакомые парни в тех самых «конюшнях», грешно не попытать счастья.
Два года, проведенных в мире мотогонок, сильно изменили Сиднея Кларка. Он упорно двигался вверх по ступеням мастерства, спасаясь от воспоминаний, к которым теперь прибавились и убитые в гараже парни, и улизнувшая от несостоятельного жениха Синди. Кларка знали как бесстрашного, умного и злого гонщика. Сид не участвовал в «грязных играх», но никогда не спускал тем, кто пытался пользоваться запрещенными приемами. Почему-то он полагал, что соревнования должны быть честными. На европейских ралли 1996 года успешно идущего к финишу Кларка «подрезал» финн. Сид чудом удержал машину и тут же, выжав предельную скорость, врезался в заднее колесо соперника. Оба вылетели за барьер и оказались в госпитале с множественными переломами конечностей. У Сида был задет позвоночник, в какой-то момент ему сообщили, что не исключена перспектива полной неподвижности.