— Вам плохо? Может, вернемся в лечебницу?
— Не-не, я привыкну. Просто… я слышу словно два языка, один, я так понимаю, ваш, и одновременно — свой.
— Интересно… — протянул Ардан, и Кира догадалась, что после их прогулки, его «заметки о воплощенных фантомах» пополнятся новым пунктом.
Мимо них прошел мужчина в серо-коричневой одежде, толкая перед собой тележку со всяким хламом.
— Ненужные вещи, битая посуда, рваная одежда, — заунывно тянул он на одной ноте. — Объедки, гнилые овощи. Ненужные вещи…
Кира, чуть поморщившись от ароматного шлейфа, тянувшегося от тележки мусорщика, подняла голову и почувствовала, как внутри все сжалось. Слева от площади возвышалось здание, сработанное в том же стиле, что и храм Даани, но почему-то от одного взгляда на него горло словно сдавливала невидимая удавка.
— Это что? — спросила она у Ардана, не отводя глаз от высоких шпилей, грозивших проткнуть небо.
— Это Цитадель Знаний, оплот Светочей… хм, прошу прощения, оплот магов. В каждом городе есть такая Цитадель.
Кира машинально кивнула.
— А они там занимаются… чем?
— Магическим искусством. А рядом с ними лаборатории Созидателей. Многие вещи сделаны именно по их разработкам: та же бадья для купания, кристаллы связи, оружие, — Ардан жестом предложил ей следовать дальше. — А еще там располагается городская библиотека, доступ в которую открыт всем жаждущим знаний.
— То есть, бесплатное образование для всех и каждого? — недоверчиво спросила Кира. Ардан понимающе усмехнулся.
— Увы, бесплатно маги не работают. Читать книги волен каждый, но если хочешь научиться читать — плати. Если, например, ребенок обладает каким-то талантом, то можно учиться бесплатно, но потом десять лет будешь трудиться на благо Светочей. Разумеется, тех, в ком пробуждается дар Бриад, забирают в Цитадель, а родителям выплачивают награду. И на этом любые контакты с семьей закончены — маг должен служить магии, отринув все человеческое.
— Мда, а я еще ругала нашу систему образования… — Кира, не выдержав, вновь обернулась. Почему же эта Цитадель, такая воздушная и прекрасная, не вызывает у нее ничего, кроме боли и жгучей обиды?.. Краем глаза она уловила какое-то движение и, взглянув в ту сторону, застыла, как громом пораженная.
— Это что? — шепотом спросила она, не отрывая взгляд от… существа размером с немецкого дога, шествующего рядом с невысоким пухлым человеком в длинном плаще.
— Кошка, — мэтр Ардан явно веселился, глядя на ее лицо.
— Кошка?! Вот эта махина?! — Кира недоверчиво покачала головой. Дымчато-серый зверь чуть дернул ухом, будто понимая, что о нем говорят.
— А у вас они меньше?
— Гораздо, — с чувством ответила Кира, провожая взглядом мужчину. Да уж, если такой котик решит поохотиться среди ночи на твои ноги под одеялом — можно вообще без них проснуться…
Прогулка затянулась на несколько часов, но усталости Кира не чувствовала. Видимо, ее теперешнее тело (ей до сих пор было слегка не по себе, когда она так думала) привыкло к более серьезным нагрузкам.
— А вы знали Киран? — спросила она у Ардана. Мэтр, не удивившись вопросу, покачал головой.
— К сожалению, или к счастью, но нет. Госпожа Киран если и обращалась в лечебницу, то к рядовым целителям. Ничего серьезного с ней не случалось.
— А в чем разница между рядовым целителем и главным? Ну, я если честно думала, что вы — как в моем мире, главврач, который заведует больницей, подбирает кадры… И все такое, — Кира неопределенно помотала в воздухе рукой.
— Разница… Ну как бы объяснить… — Ардан ненадолго задумался. — Скажем, разница в возможностях. Я могу исцелить нескольких человек одновременно, даже не касаясь их. Или одного, но смертельно раненного. Да, это займет какое-то время, и после лечения я буду похож на высохшее яблоко, но такова цена дара. Рядовым целителям в чем-то проще: они не тратят так много сил, но и исцелить смогут далеко не все. Конечно, у меня тоже есть свой предел: я не могу исцелить того, чья голова была отрублена, и кто был мертв дольше получаса. Да и оторванную конечность я тоже не смогу прирастить обратно.
Кира резко, будто впечаталась в стену, остановилась.
— Вы можете оживить мертвого? — недоверчиво переспросила она.
— Только того, кто умер недавно, — повторил Ардан. — Пока есть шанс вновь разжечь огонь внутри.
Киру вдруг осенило:
— Так это что, получается, вы бы могли вернуть Киран к жизни, если бы были там?!
— Если бы вас не притянуло в ее тело, то скорее всего бы смог. Другое дело, что на поле боя целитель беззащитен. Потому наш удел — караулить воинов в тылу и исцелять по мере сил. — Ардан ободряюще сжал ее ладонь. — Не вините себя в гибели госпожи Киран.