— Постараюсь, — вздохнула Кира. Что скрывать, подобные мысли у нее в голове нет-нет, да мелькали.
Солнце уже медленно переместилось к западному краю неба, и Ардан предложил возвращаться, добавив, что для первого дня ей и так хватит впечатлений. Кира безропотно согласилась, поняв, что и вправду устала, не столько физически, сколько душевно.
Глава 3
Киран. Тогда
Она неторопливо заплетала длинные волосы в толстую косу, краем глаза следя за своим отражением в зеркале. Медальон ученицы отражал солнечный свет, льющийся из окон, заставляя ее улыбаться — уже сегодня она сменит его. Восемь долгих лет обучения искусству остались позади. Ее дар открылся, когда она встретила уже десять весен, и в тот же год ее забрали в Цитадель. Родителям заплатили полную цену — сорок солеров и с того самого дня она уже не была Киран мерх Эйгир Миртин, дочь Эйгир и Миртина. Она стала просто «ученицей Киран». Она улыбнулась, завязывая волосы темно-синей, в тон платью, лентой. Однажды она станет магистром Киран, войдет в Созвездие Мудрых… Мечты прервал стук в дверь
— Киран! Ты еще долго будешь возиться? — в комнату ворвалась юркая, словно мелкая птичка, светловолосая девушка.
— Керидвен, собьешь — буду заново заплетать волосы, — Киран надменно вскинула голову, но уже через мгновение расхохоталась вместе с подругой.
— Ты веришь, что мы уже не ученицы? — спросила Керидвен, сев рядышком на низкую скамью, обитую зеленой тканью. Она подперла подбородок ладонью, глядя на их отражения. — Восемь лет — а как будто восемь дней.
— Мне так не показалось, — вздохнула Киран. Керидвен снова хихикнула.
— С твоей-то страстью к учебе неудивительно… Ты решила идти дальше по пути Мудрости?
— Да. А ты так и не передумала?..
— Нет. Создавать обереги мне нравится гораздо больше, чем дни и ночи напролет торчать в темной библиотеке. Да и свобода...
Керидвен была по-своему права. Тем, кто выбирал путь Созидания — работу над оберегами и артефактами, создание и отладку магических устройств — дозволялось больше, чем следующим пути Мудрости, который заключался в создании и совершенствовании заклинаний. Киран услышала тонкий перезвон мессурда, измерителя времени.
— А вот теперь точно пора! — Керидвен легко вскочила на ноги, оправляя такое темно-синее, как у Киран, платье. — Ох, во имя мудрой Бриад, я так нервничаю…
Киран молча кивнула — у нее и самой сердце ушло куда-то в пятки. Держась за руки, будто они не на церемонию выпуска шли, а только начинали свое обучение, они спустились в Лунный Зал. Круглое помещение, выдержанное в серебристо-синих тонах, действовало успокаивающе на всех, кто туда входил. На витражных окнах тонко улыбалась Бриад Луноликая, и Киран ненадолго задержала на ней свой взгляд. Говорили, что великие магистры — из тех, кто входил в Созвездие, могли общаться с самой Бриад напрямую…
Девушки сели на длинную жесткую скамью, тесно прижавшись друг к другу. В зале царила прохлада, а благодаря волнению это ощущение усиливалось многократно. Постепенно зал заполнялся другими выпускниками, послышались первые смешки, кто-то — Киран была уверена, что это проделки Малдвина, которому точно никакой путь Мудрости не грозил, — тихо пел весьма фривольную песню про нелегкую магистерскую участь… Все стихло, едва в дверь вошел магистр Лоренс. Светловолосый и статный красавец, в чьих глазах неизменно светилось участие и искренняя доброжелательность — о, сколько девичьих сердец забилось чаще в этот миг. Киран, скосив глаза на Керидвен, закусила губу, чтобы не захихикать — подруга была давно и безответно влюблена в магистра, и сейчас только вздыхала, прижав руки к груди.
— Я безгранично счастлив видеть вас здесь, мои любимые и дорогие ученики и ученицы, — начал магистр, взойдя на кафедру. Ответом ему был дружный девичий вздох. — С завтрашнего дня кто-то из вас будет создавать прекрасные и удивительные вещи, облегчающие нашу жизнь, и я уже заранее горжусь вашими будущими успехами. А еще больше я горжусь теми, кто выберет путь Мудрости, чтобы изучать искусство магии на новом уровне и постичь загадки мироздания. Я уверен, мы с вами совершим грандиозные открытия!
Уже не ученики разразились аплодисментами. После такой прощальной речи у каждого в душе расцвела уверенность в том, что именно он или она станет величайшим в своем деле, и его имя будет внесено в книгу Светочей…
Лоренс, выждав минуту, начал зачитывать список выпускников. Названный подходил к кафедре и вручал свой ученический амулет, взамен получая другой — либо со свечой, если шел путем Мудрости, либо с алхимической колбой, если выбирал путь Созидания.