Они замолчали. Дождь все никак не начинался, хотя даже птицы уже притихли, попрятавшись в кустах. Кира бросила на мэтра быстрый взгляд и машинально отметила, что он уже не выглядит ветхим старцем. Скорее, благообразным старичком из сказочного фильма.
— Знаете, я совершенно не разбираюсь в здешней письменности, — сказала она, чтобы нарушить затянувшуюся тишину. — Я в принципе, потому и хотела в библиотеку эту заглянуть, думала, найти там… ну, «Букварь» или что-то в этом роде.
— Думаю, я вам смогу помочь, — Ардан чуть потянулся, разминая пальцы. — Сейчас, пока нас не еще смыло дождем, пойдем в мой кабинет. Думаю, алфавит я уж в состоянии вам показать.
Кира от всей души обрадовалась такому предложению. Мэтр Ардан оказался человеком с безграничным запасом терпения, и к вечеру Кира выучила алфавит и худо бедно могла прочитать самые простые слова вроде «огонь», «дом», «хлеб» и «вода».
— Завтра продолжим, — Ардан улыбнулся ей, и Кира осознала, что пока она училась, он успел окончательно вернуться в свой возраст. — А еще, — сказал он, посерьезнев, — я бы, на вашем месте не упоминал в присутствии Светочей, что вы — воплощенный фантом. Силком вас не заберут, вы взрослый человек, но… Кто знает, что они могут сделать.
— Да я как-то и сама об этом подумала, — Кира зябко передернула плечами. За окном умиротворяющее шелестел наконец-то начавшийся дождь. — Но… я же не смогу долго выдавать за себя Киран?
— Не сможете, — Ардан задумчиво прошелся взад-вперед по своему кабинету. Магические светильники, похожие на те, что она видела во сне, разгоняли темноту, вызывая вполне конкретные ассоциации с обычными земными лампочками. Тишину нарушил мелодичный перезвон, донесшийся от странного устройства, похожего на часы. Кира заинтригованно вытянула шею — в пылу учебы она, конечно, слышала эти звуки, но не обращала внимания, а тут выдался шанс рассмотреть получше.
Плоский круглый циферблат лежал на трехногой подставке. Неподвижная металлическая стрелка указывала на сову, распахнувшую крылья. Следом за совой порхала летучая мышь, за ними шли пес и волк, причем, прорисованные с такой тщательностью, что даже насквозь городскому и иномирскому человеку невозможно было их перепутать.
— Это мессурд, — объяснил Ардан, заметив ее интерес. — Измеритель времени. Час совы означает начало ночи, утро приходит с часом петуха.
Кира заворожено кивнула. Всего здесь было 24 деления, но зверей всего двенадцать — получается, здешний час это как два часа в ее мире? Она увидела еще одного нарисованного зверя и, не удержавшись, спросила:
— У вас есть драконы?!
— Были когда-то, — Ардан улыбнулся. — Они ушли почти полтора столетия назад — может, отправились за море, а может, ушли в иные миры, ведь, по слухам, драконы были на это способны. К сожалению, своих ближайших родственников — виверн, они с собой не забрали. А жаль, — добавил мэтр себе под нос.
Кира покачала головой. На самом деле, наличие в этом мире драконов ее не слишком шокировало, напротив — она была даже рада. Вот если бы оказалось, что тут их никогда и не существовало, она была бы разочарована.
— Возвращаясь к нашей беседе… Если верить записям, предыдущий воплощенный фантом настоял на том, чтобы вступить в ряды королевской армии, и это обеспечило ему защиту от внимания Цитадели.
— Так это что, мне только один путь — в бой? — печально спросила Кира.
— Еще вы можете уехать в глухую деревню, где нет Цитадели, и жить там… Хотя, — признал Ардан, — наверное, вам так будет сложнее.
— Ну да, доить коров или там коз я точно не умею, — согласилась Кира. Уж лучше идти добровольцем в этот лес, чем погрузиться в симулятор фермы в реальной жизни.
Следующие несколько дней были полностью посвящены учебе. Кире пришлось призвать на помощь все свое филологическое образование, чтобы разобраться в правилах составления слов. Так, например, сочетание «дом» и «огонь» означало жилище, а сочетанием «дом» и «хлеб» обозначались таверны, в которых продавали не только готовую еду, но и сами продукты и зерно. Через несколько дней они вновь вышли на прогулку, и Кира с гордостью прочитала каменную табличку у фонтана: «Вытесан Гахаритом ко дню Кархта в 950 году»
— Поздравляю, — мэтр Ардан тепло улыбнулся. — Можно сказать, вы готовы к жизни в нашем мире.
— Ох, я бы в этом не была так уверена… — смущенно пробормотала Кира, потупившись. Похвала отозвалась в душе неожиданным теплом.
Следующее утро принесло с собой неожиданный сюрприз — вернулся отряд Киран.
Кира настороженно разглядывала трех мужчин, стоявших на пороге ее палаты. Гаур приветливо кивнул ей и она улыбнулась в ответ. Этот высокий парень казался самым добродушным из них. Самый старший был ей незнаком — видимо, это и был тот самый капитан Ортвиг. Она разглядывала его — темно-рыжие волосы, сухощавое твердое лицо, словно вырезанное из камня, в карих глазах только сосредоточенность и спокойствие. Рядом молчаливо замер Варстан — самый загорелый, черноволосый и зеленоглазый, он смотрел на Киру с непонятной смесью боли и тоски.