Он осекся, и Кира в очередной раз ощутила укол вины.
— Мне правда, очень жаль, — тихо сказала она. Варт молча кивнул, не поднимая головы. Затянувшееся молчание разрушил скрип двери.
— И что это за собрание часовых Волка? — сурово поинтересовался Ортвиг, складывая руки на груди. — Завтра что, будете спать на ходу, пугая Опустошенных молодецким храпом?
— Если и так, ты нас возглавишь — сам-то что не спишь? — моментально откликнулся Варстан.
— Я капитан, мне можно.
— Вот, Кира, запомни — этот человек завтра своим храпом не то что Опустошенных — самого Барлора повергнет!
— Варт! Будешь мыть котел весь наш поход.
— Капитанский произвол, как он есть…
Кира закусила одеяло, чтобы не рассмеяться в голос, и не разбудить Гаура. Правда, как оказалась, предосторожность была лишней — еще одна дверь скрипнула и Гаур, растирая слипающиеся глаза, шагнул к ним.
— У нас что, собрание квадры?
— Ну, судя по всему, да, — вздохнул Ортвиг. Ненадолго заглянув к себе, он принес свернутую в тубу карту и расстелил ее на столе — еле-еле места хватило. — Вот нет бы до утра подождать, на свежую голову… Смотри, Кира. Наша задача — обойти вот этот и этот квадраты. Судя по новостям — Опустошенных стало гораздо больше, так что смотри в оба глаза.
— А в чем вообще смысл этих патрулей? — спросила Кира, разглядывая отмеченные места. Ну да, на бумаге все выглядит безопасно и просто, а как оно будет на самом деле?
— Не дать тварям из леса добраться до города. В лесу бродят порождения барлоровой ненависти, их всегда тянет к живому огню — то есть, к людям. Если они сметут Эрлис, сметут другие города-крепости, то они хлынут рекой в столицу, заполонят все королевство и полезут через горы, распространяясь по всему миру, будто болотная лихорадка. Так что, можешь начинать собой гордиться, ты стоишь на страже целого мира, — Ортвиг потер глаза и слабо улыбнулся ей. Кира только скептически поморщилась. Ну да, что делают все нормальные попаданцы? Правильно, спасают мир, получают полцарства в награду и вообще вершат великие дела направо и налево. И ее не миновала сия участь… Она вновь склонилась над картой, разглядывая мелкие рисунки.
— А что там? — спросила она, ткнув в довольно обширную белую область.
— Никто не знает. Оттуда еще никто не возвращался, — глухо ответил Варт. Коснувшись белого пятна, он повел пальцем на верх карты, остановившись почти у самого угла. — Возможно, именно здесь лежит Сердце Тумана.
— А почему… — Кира прикусила язык. Ортвиг жестом попросил ее продолжить. — А почему туда не направить армию?
— Потому что вот здесь, — Гаур провел по четкой линии, разделяющий белое пятно и исследованную область, — пролегает граница тумана. Там слишком легко заблудиться и бродить кругами, а чем дольше ты находишься в туманных областях, тем быстрее в тебе гаснет огонь и ты становишься новым Опустошенным. Однажды уже пробовали, — добавил он, опустив голос до шепота. Ортвиг отвернулся, глядя в огонь.
— Ясно. В туман не лезть, смотреть в оба, ушки на макушке и спать с открытыми глазами, — подытожила Кира.
— Кстати, насчет спать. Пользуйтесь возможностью выспаться в тепле и безопасности, дурни! — Ортвиг свернул карту и, не выдержав, слегка стукнул ей Варта и Гаура. Кира хихикнула и тоже получила картой. — Тебя это тоже касается. А ну быстро по кроватям р-разошлись!
— Суров наш капитан, — тяжело вздохнул Варстан. — Так и гонит спать… Наверное, скоро теплый шарф еще заставит надеть.
— Лично тебе с радостью на шее затяну…
— А рукавицы, рукавицы шерстяные на перелом года подаришь? — Варстан с надеждой прижал руки к груди и снова получил картой по макушке.
— Иди уже, чудовище ядовитое…
На этот раз у Киры получилось заснуть — не иначе как капитанское внушение сработало.
Ортвиг растолкал их засветло — даже солнце еще не показалось из-за крыш.
— А я говорил, — ворчливо бормотал он, стуча в дверь Варстана. — Я предупреждал, что ночью спать нужно… Вот что мне теперь с вами делать, а? Холодной водой облить?
Кира согласно зевнула, борясь с желанием свернуться калачиком на полу и на все попытки ее разбудить отговариваться привычным: «Мам, мне ко второй…» Кое-как подняв свой отряд, Ортвиг, тяжело вздохнув, потащил их в столовую, а затем — к западным воротам, ведущим к лесу. Именно там располагался военный лагерь — перевалочный пункт для Лесных Стражей. Там квадры сменяли друг друга, обменивались новостями и предупреждали друг друга о важных вещах.
— Ортвиг! — смуглая темноволосая женщина, заметив их отряд, замахала рукой. — Вы в полном составе? Вот и славно!