— Значит, это тебя выгнали из Цитадели, — сухо произнесла женщина. — Странно, что магистры были так добры, сослав тебя сюда. Я — Мэхис, мастер над магией и клинком. Идем за мной.
Киран, молча и бесстрастно выслушав теплое приветствие, пошла за Мэхис. Ей было глубоко безразлично все, что сейчас происходило. Она лишилась магии, ее предали и растоптали, есть ли смысл трепыхаться? Они прошли в оружейную, и Мэхис, обернувшись, смерила Киран придирчивым взглядом.
— Нет, тяжелый доспех отметаем сразу… Средние… нет. Бери.
Она сунула Киран плотный сверток, и кивком головы велела развернуть; внутри оказалась прочная кожаная куртка с металлическим пластинами, нашитыми на груди, плечах и запястьях, штаны, точно так же укрепленные металлом и высокие, до середины икры, сапоги с металлическими носками.
— На случай, если ты не знаешь — доспехи не надевают на голое тело, — произнесла Мэхис, чуть изогнув губы в бледной улыбке. — Если, конечно, ты не хочешь обзавестись кровавыми ранами по всему телу.
Киран молчаливо кивнула.
— Ты вообще говорить умеешь, или на тебя кроме всего прочего еще наложили печать молчания? — в голосе Мэхис теперь явно слышалось раздражение.
— Прошу прощения…
— Мастер Мэхис.
— … мастер Мэхис. Спасибо за доспехи и предупреждение.
— Хорошо. — Мэхис отвернулась. — Переодевайся — и пойдем на арену. Надо понять, чего ты стоишь.
Киран могла бы и сразу сказать — ничего. Она всю жизнь провела в стенах Цитадели, видя чудовищ Барлора и Опустошенных только на иллюстрациях в книгах. Кажется, магистры просто предпочли быстрой казни медленную. Доспех казался неудобным и явно не по размеру. Мэхис, обернувшись, нахмурила темные брови и, шагнув, дернула за ремешки, затягивая и подтягивая. По-крайней мере, теперь ничего не болталось, и Киран выдавила тихое:
— Спасибо, мастер.
Мэхис молча шагнула к выходу.
Через несколько часов, когда Киран была готова просто упасть на песок и лежать так до возрождения Барлора, Мэхис прекратила пытку, которую по недоразумению называла тренировкой.
— Ужасно, — сухо сказала мастер, покачивая головой. — Физическая подготовка просто хуже некуда, но реакции неплохие. Иди в купальни, потом — в женские казармы. Пока будешь жить там.
Киран тяжело дышала, чувствуя колющую боль где-то под ребрами. Идти куда-то… Как, если ноги словно заковало в ледяную глыбу, и не шевельнуться? Мэхис требовала от нее нереального — сражаться с мечом и щитом, и при этом еще использовать разрешенную магию в бою. Она сделала шаг вперед и поняла, что падает. Кто-то подхватил ее у самой земли и поставил на ноги.
— Мэхис, ну как тебе не стыдно! Загоняла девчонку, она же сейчас прямиком в объятия Матери Даани отправится! — сурово произнес однорукий, крепко сбитый мужчина с короткими, наполовину седыми волосами.
— Скоро эта, как ты говоришь, «девочка» отправится в лес, а Опустошенным и прочим тварям плевать на усталость.
— Мэхис, колючка, — мужчина хитро прищурил глаз. — Убери шипы. Сначала надо нарастить мясо на этих костях.
— Отлично, — Мэхис вогнала меч в ножны. — В таком случае, Гриал, она твоя на ближайшую пару месяцев.
Мастер магии и клинка отвесила насмешливый поклон и удалилась с тренировочного поля. Киран, почувствовав, что ноги перестали дрожать, с опаской взглянула на своего нежданного защитника. Тот дружелюбно улыбнулся ей.
— Ничего, девочка, мы начнем потихоньку, а там ты уже будешь соколом летать. А пока, прислушайся к совету Мэхис — иди в купальни и отдыхай. Столовая там, — он указал рукой в сторону длинного каменного дома, ничем не отличавшегося от казарм… да и от купален тоже.
На следующее утро все мышцы в ее теле просто вопили от боли, и Киран пришлось поднимать себя с кровати рывками. На арену для тренировок она вползла, обливаясь потом при одной мысли, что сейчас все повторится — опять брать в руки меч и щит, опять уворачиваться от молний и ледяных шипов, и при этом еще попытаться достать своего мучителя-учителя…
Гриал, однако, кивнул на оружие и посоветовал:
— Снимай и положи куда в сторонку. Начинать будем с самого простого. Давай, два круга вокруг арены.
Киран, прикусив язык, с которого так и рвался стон, побежала. Теперь она не знала, что хуже — тренировки с оружием, или эта… физическая подготовка. После того, как она из последних сил добила второй круг, Гриал не дал ей даже присесть.
— Ходи, не стой. Лошадей после скачки тоже расхаживают, а ты чем хуже? Давай, шагом, шагом, не рыси!