— Вы должны доверять тем, кто прикрывает вам спины в бою! — сердито говорил Гриал. — Вы друг для друга роднее братьев и сестер должны стать!
Предстоящее распределение Киран не волновало — для себя она решила, что будет верно прикрывать спину своим боевым товарищам, но открывать душу или сближаться больше необходимого — нет.
В тот день она сидела в женском корпусе, читая очередное письмо от Керидвен — подруга писала каждую неделю, рассказывала обо всем, что происходило в столице, а сейчас подробно пересказывала уличные представления, сезон которых был в самом разгаре.
— Киран, — Мэхис остановилась в дверях, как всегда — холодная, прямая, будто клинок. — За мной.
Киран торопливо встала с кровати, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой. В прошлый раз это говорил магистр Лоренс… Страхи развеялись, стоило выйти следом за Мэхис на арену. Возле Гриала стояли трое мужчин, судя по всему — ее будущая квадра. Киран сглотнула, стараясь успокоить зачастившее сердце. Ее никто ни в чем не обвинит, прошлое остается в прошлом…
— Вот. Надеюсь, вы сработаетесь, — устало сказала Мэхис, слегка подтолкнув Киран вперед. Она настороженно разглядывала тех, с кем ей предстояло сражаться бок о бок. Первым, конечно, в глаза бросался высокий светловолосый парень с добродушной улыбкой на лице. Он кивнул ей, будто старой знакомой. В глазах самого старшего — сухощавого, с темно-рыжими волосами, читался вежливый интерес. Третий улыбнулся краем рта, прищурив зеленые глаза.
— Ортвиг. Капитан квадры. — Рыжеволосый прижал левую ладонь к правому плечу — старый жест воинского уважения. — Ты владеешь кинжалами?
— И магией, — добавила Мэхис, глядя куда-то вдаль. Ортвиг уважительно хмыкнул.
— Это отличное подспорье в бою…
— Киран.
— Хорошо, — Ортвиг кивнул и повернулся к двум другим. — Вот этот, самый незаметный член нашего отряда, — Гаур.
Киран прикусила губу, чтобы не хихикнуть — на старом наречии это имя означало «малыш». Гаур с наигранной обидой проворчал:
— Что поделать, матушка опасалась, что Барлор взглянет на меня своим злым глазом, вот и защитила как могла.
— Честь и хвала твоей матушке, — Ортвиг улыбнулся. — А это…
— Варстан. — Он тоже прижал руку к плечу.
— Вы давно знаете друг друга? — спросила Киран, борясь с желанием сложить руки на груди, словно защищаясь от них. Ортвиг покачал головой.
— Раньше мы все были в разных квадрах. Просто…
— Просто характер у этой троицы — Праматерь Даани доведут, — ехидно прокомментировал Гриал. — Вот мы и спихнули всех этих колючек в один букет.
— Попрошу, мой характер очень даже ничего, — возразил Гаур.
— Значит, будешь единственным светлым пятном на нашей репутации, — весело сказал Варстан. — Я вот точно то еще… наказание.
Киран неуверенно улыбнулась. Пожалуй, с этими людьми будет не так сложно, как она опасалась.
— Предлагаю приступать к тренировкам, — сказал Ортвиг, окинув их взглядом. — Нужно понимать слабые и сильные стороны друг друга, чтобы верно распределить силы в бою. Киран, ты со мной, Варстан и Гаур — вы вместе. Двое на двое.
Впервые тренировка оставила после себя ощущение бодрости, а не выжатости. Ортвиг предпочитал орудовать длинным копьем с крепкой рогатиной у основания наконечника, Варстан был настоящим мастером меча и щита, а вот Гаур, помимо лука, тоже владел кинжалами, как и сама Киран — правда, гораздо лучше. Они кружили по арене, приноравливаясь друг к другу, и впервые в душе Киран зажегся слабый огонек азарта. Варстан сделал вид, что пытается атаковать Ортвига, но еще на середине замаха резко развернулся и направил меч к Киран. Та отшатнулась, все наставления Гриала и Мэхис смешались и перепутались… и она сделала то, что показалось лучшим: пустила слабенькую молнию в руку Варстена, перекатываясь по земле от удара и забегая ему за спину.
— Ошибочка! — бодро крикнул Гаур, возникнув за ее плечом, словно из ниоткуда.
— А с молнией хорошо придумала, — одобрительно бросил Варстан, разминая руку. — Для новичка так даже отлично.
Несколько часов пролетели, как несколько минут, и Киран, непривычно бодрая и оживленная, уже направилась было к женскому корпусу, как ее окликнул Ортвиг.
— Ты можешь теперь жить с нами. Если хочешь.
Помедлив, она кивнула. Ее личная комната члена отряда была, конечно, несравнима с комнатами в Цитадели, но все-таки лучше, чем общая спальня на пятерых в женском корпусе.