— Поздравляю с первым Опустошенным, — Ортвиг, тяжело дыша, встряхнул копье, с которого свалились обугленные, рассыпающиеся пеплом ребра. Киран молча кивнула, чувствуя, как сжимается желудок.
— Ты молодец, — Гаур вышел из кустов и ободряюще хлопнул ее по плечу. — Меня наизнанку вывернуло, когда я их в первый раз увидел.
— Я, кажется, последую твоему примеру, — Киран сама не знала, почему у нее сорвались эти слова. Она же хотела не сближаться с ними больше необходимого… зачем эта откровенность, ненужная, лишняя, глупая?..
— Не расслабляемся, — напомнил Ортвиг. — Киран, ты действительно молодец, но отложим чествования до возвращения в город.
— Ну, за месяц-то у нас еще поводов наберется, — Варстан улыбнулся ей, и Киран поспешно отвернулась.
К счастью, больше Опустошенных они не встретили за весь месяц своего патрулирования леса. Но вот иных тварей было в достатке. Хуже всех были кобольды — мелкие, черные, лохматые твари, нечто среднее между человеком и зверем. Они набрасывались целой стаей, и представляли серьезную угрозу. Киран от всего сердца пожалела, что на нее навесили магическую печать: если бы можно было призвать с неба молнии, они бы их живо испепелили, а так приходилось драться — и кинжалами, и магией, уворачиваться от острых когтей, которые даже на камнях оставляли глубокие борозды, и не менее острых клыков.
Через пару недель они вышли на прогалину, в центре которой возвышалась разрушенная сторожевая башня.
— Башня? Здесь? — удивилась Киран, даже на цыпочки привстав, чтобы лучше разглядеть древнее строение.
— Остатки прекрасного Бранхилдиса, города чудес, на который рухнул Барлор, пронзенный мечом Праматери Даани. — Варстан подошел ближе к камням и похлопал их. — Точнее, это одна из дозорных башен, ровно на середине пути от Эрлиса в Бранхилдис.
— Я думала, это только легенда… — пораженно сказала Киран, глядя на осыпающиеся стены с невольным восхищением. — А сам город?..
— Он там… за границей тумана. Провалившийся под землю, — тихо сказал Ортвиг. — До него теперь не добраться.
— Вы как хотите, а я предлагаю привал. Заодно и на карту нанесем, — решил Гаур, вытаскивая из заплечного мешка самодельную карту и уголь. Киран, покачав головой, полезла на развалины башни. Пусть она уже не Светоч, но тяги к знаниям у нее никто не отнимал. Камни крошились под ногами, и ступать приходилось аккуратно. На внутренних стенах башни еще можно было разглядеть полустертые рисунки — Луан Копьеносец, протягивающий копья из солнечных лучей людям. Ортвиг и Варстан, пользуясь передышкой, просто стояли, глядя по сторонам. Киран осторожно подняла голову к небу и глубоко вздохнула полной грудью — здесь дышалось гораздо легче, чем под пологом темного леса. Деревья на другой стороне прогалины дрогнули и Киран издала предупреждающий крик.
Из леса зеленой стрелой мчалась виверна. Длинная, гибкая, больше похожая на змею, чем на своего дальнего родича — дракона, это была самая опасная тварь из тех, что встречались в лесу. Она легко, парой скачков, преодолела расстояние до башни. Гаур взлетел к Киран с такой скоростью, будто у него отросли крылья, и схватился за лук. Виверна, не обращая внимания на них, бросилась к Ортвигу и Варстану.
Шкура у виверн была крепче камня — даже кобольды не рисковали связываться с ними. Стрелы Гаура, лед и молнии Киран не причиняли ей вреда — виверна, кажется, даже не заметила, что ее кто-то пытается атаковать сверху. На мгновение она замерла, выбирая между двумя воинами, а затем прыгнула к Ортвигу, разевая пасть на лету. Зубы клацнули о металл наконечника копья, и виверна подпрыгнула в воздух, дернув Ортвига, державшего копье, за собой. К счастью, к полетам лесные виверны были неспособны, в отличие от виверн скалистых, и Ортвиг просто рухнул на землю, поспешно перекатываясь в сторону от острых когтей. Варстан с рыком атаковал ее бок, и виверна завертелась на месте, пытаясь поймать сразу двоих. Киран смерила взглядом расстояние до виверны и медленно выдохнула. В голове стало удивительно ясно и спокойно. Она быстро, не давая себе времени на сомнения и страх, спрыгнула с развалин башни и побежала к виверне. Единственное уязвимое место — основание черепа, но пробить его стрелой невозможно. А вот клинками… Она вскочила виверне на спину и в два шага оказалась у головы. Виверна взревела, пытаясь понять, откуда у нее на спине возникла такая тяжесть, и Киран вонзила в толстую шкуру клинки, наваливаясь на них всем весом. Брызнула темно-зеленая кровь, резко пахнущая серой, и виверна, издав булькающий хрип, рухнула. Передние лапы-крылья судорожно дернулись, загребая землю, толстый хвост хлестнул и обмяк.