Воцарившуюся тишину разрушил искренний смех Варстана.
— Сработаемся! — ликующе крикнул он, роняя меч на землю. — Точно сработаемся!
— Да не ори ты, как оглашенный, — проворчал Ортвиг, морщась и растирая плечо. — Киран, это было очень безрассудно… и смело. Но больше — безрассудно!
— А как по мне, она правильно все сделала, — Гаур подошел к ним, на ходу подбирая стрелы.
Киран молча смотрела на собственные руки — пальцы свело судорогой, и она даже при всем желании не могла их разжать.
— Ран! Эй, Ран, ты чего? — Варстан потряс ее за плечо, и Киран поняла, что ее медленно кренит влево.
— Чего-чего.. испугалась она, — Ортвиг кивнул на ее пальцы и наклонился, чтобы из разжать. Одновременно с этим наклонился и Варстан, и по прогалине разнесся гулкий звон от двух столкнувшихся шлемов. Киран до боли прикусила губу — вряд ли капитан одобрит ее хохот, который так и клокотал внутри, грозясь прорваться наружу…
— Вот верно моя матушка говорила, пустой горшок завсегда громко звенит… — вдруг задумчиво протянул Гаур, и прогалину затопил хохот. Они смеялись вчетвером, до слез и кашля. Варстан протянул руку и подтащил к ним Гаура, обхватывая его за плечи одной рукой, а второй — Киран. Ортвиг тоже положил им руки на плечи и они стояли, хохоча, как безумцы, над мертвой виверной. Киран сама не заметила, как у нее получилось разжать сведенные пальцы, и крепко обняла своих товарищей.
Тем же вечером они разделили мех с вином на четверых. Киран узнала, как Ортвиг стал Лесным Стражем, каким долгим и извилистым путем пришел в Эрлис Варстан, как легко и просто принял решение Гаур. И сама она тоже рассказала о себе — потому что глупо было бы молчать и таиться в ответ на бесхитростную откровенность. Когда она закончила свой рассказ, у нее в горле было сухо, будто в пустыне Аль-дариаса. Киран, не глядя в глаза своему отряду, опустила голову.
— Лиадан — скотина, — веско сказал Гаур.
— Редкая тварь, — согласно кивнул Варстан.
— Единственное, в чем ты виновна, так это в том, что тебе было всего лишь восемнадцать весен. Во имя Праматери Даани, ты же еще совсем юная девушка! — Ортвиг стукнул себя кулаком по колену.
Они сидели вокруг костра, а за их спинами неподвижной молчаливой громадой замер лес, будто поджидая удобного момента, чтобы напасть, растерзать и утащить во тьму. Киран осторожно подняла голову. Она не увидела ни осуждения, ни горького разочарования — напротив. Ее квадра смотрела на нее с сочувствием и пониманием.
— Выброси из головы любые мысли о том, что ты виновна и заслуживаешь порицания, — Ортвиг наклонился к ней и сжал плечо. — Ты живой человек, а от тебя требовали убить в себе… саму себя.
— В любом случае, не вышло из меня магистра, — слабо улыбнулась Киран.
— Так может, это и неплохо? — спросил Варт, и Киран, вздрогнув, вновь уставилась в костер, скрываясь от его взгляда.
Глава 8
Две недели. Именно столько понадобилось Кире, чтобы худо-бедно освоиться в лесу. Мерзкий шепот, донимавший ее в первые дни, стих, к виду Опустошенных она привыкла — человек вообще ко многому привыкает, если задастся такой целью. Они шли по неглубокому оврагу, оставив позади разрушенную башню и скелет виверны. Деревья здесь стояли не так плотно, и сквозь плотную листву пробивались солнечные лучики, рассеивая полумрак. На траве то там, то тут драгоценными камнями вспыхивали капли росы, и даже тишина не казалась такой мертвой.
— Не расслабляйся, — сухо бросил ей Ортвиг, чуть нахмурив брови.
— В смысле? — Кира сморгнула и поняла, что отстала от отряда, застыв, будто изваяние, глядя на солнечный свет, танцующий на поваленном стволе.
— Мы очень близко к границе. Если потеряешь бдительность — тебя потянет в туман.