— Не переживай так, не сбегу я под покровом ночи, — Варт слабо улыбнулся, но смотрел он по-прежнему в лес.
С каждым шагом дышать становилось легче и Кира расслабилась. Непозволительно расслабилась, забыла, что не на прогулке с друзьями. И когда безобидно лежащая коряга вдруг резко выпростала уродливые клешни, она успела только взвизгнуть и отскочить назад, чуть не потеряв равновесие, запнувшись о корень.
Крупный, но хоть не со здешнюю кошку, а скорее, размером с лабрадора, скорпион поднялся на ноги, стряхивая со спины песок и мелкие ветки. Крепкий хитиновый панцирь был покрыт бугристыми наростами, гибкий хвост с черным жалом угрожающе подрагивал.
— Варт, вперед, Гаур и Кира, держитесь сзади, — скомандовал Ортвиг, перехватывая копье поудобнее. — Близко не суйтесь, Кира, бей только магией!
Кира вдруг с ужасом осознала, что не помнит формулу заклинания. «Так! Взяла себя в руки!» — сердито крикнула она сама себе, и вдруг словно чья-то теплая ладонь легла на плечо, а магия сама сорвалась с ее пальцев. Скорпион отдернулся от молнии и щелкнул клешней, пытаясь захватить копье. Варт проворно рубанул по суставчатой лапе и скорпион сделал еще шаг назад.
— Его бы перевернуть, — бросил Ортвиг, делая выпады копьем. Скорпион, словно услышав — и хуже того, поняв — его слова, проворно отбежал в сторону, изогнул хвост…
— Ложись! — крикнул Гаур, сшибая Киру на землю. Над головой просвистело что-то, Варт с тихой руганью опустил щит, заляпанный бурыми каплями. Скорпион вдруг подпрыгнул, словно блоха, в один миг оказавшись рядом с Варстаном. Кира, отплевываясь от мелкой пыли, попавшей в рот, успела метнуть в него сгусток льда, и скорпион задергался — две его лапы оказались крепко приморожены к земле.
— Спасибо, — Варт с силой пнул его тушу, вынуждая завалиться на бок. Ортвиг проворно всадил в приоткрывшееся брюхо копье, и скорпион выгнулся, хаотично размахивая хвостом. Варт коротко вскрикнул, роняя меч, и скорпион, дернувшись в последний раз, притих.
— Что там? — Ортвиг быстро подошел к Варстану.
— Пробил наруч, — Варт, тяжело дыша, баюкал руку. Загорелое лицо посерело, покрываясь каплями пота.
— Противоядие?..
— В мешке.
Ортвиг вытащил из мешка склянку с бледно-зеленой жидкостью, вытащил пробку и протянул Варту. Тот кивнул, опрокидывая жидкость, и, скривившись, часто задышал. Кира заметила капли крови, стекавшие по перчатке и сглотнула — в ушах как-то нехорошо зашумело. Еще не хватало в обморок грохнуться… Ортвиг, вздохнув, стащил с Варстана перчатку и задумчиво присвистнул. Рука выглядела плохо — на тыльной стороне запястья багровым цветом налился след от скорпионьего жала, медленно расползаясь выше по руке.
— Так, Кира, — бодро произнес Гаур, обхватив ее за плечи. — Пойдем-ка, наберем воды, дров для костра опять же надо…
Кира благодарно кивнула. Вроде, она не боялась крови, а тут почему-то повело в сторону, аж до мушек в глазах.
Они с Гауром провозились достаточно долго — судя по редким солнечным проблескам, которые удавалось поймать под этой плотной зеленой крышей, как минимум два часа (ну или один здешний час), а когда вернулись, Варт уже не напоминал умирающего — напротив, лежа на земле, он довольно бодро пикировался с Ортвигом, который старательно перебинтовывал ему руку. Кира заметила лежащий неподалеку кинжал, на лезвии которого остались бурые пятна, и поспешно отвела глаза в сторону.
— … Ты еще скажи, что до брачных обетов заживет, — язвительно закончил свою фразу Варт. Ортвиг пожал плечами и обернулся к Гауру, не отрываясь от своего занятия.
— Когда вы там с Фаруин уже окончательно станете мужем и женой?
— Да вот в конце жатвы, на Последний Сноп, — бодро ответил Гаур, и Ортвиг кивнув, вновь повернулся к Варту.
— Слышал? Так что точно до брачных обетов заживет.
— Зараза ты рыжая, — Варт закрыл глаза.
— Я понял твой коварный план. Сегодня была твоя очередь готовить, и ты решил свалить это дело на наши головы, — с серьезным видом сказал Гаур, складывая ветви «шалашиком».
— Разумеется. А в следующий раз еще и брошусь в объятия к Опустошенному, чтобы точно избавиться от обязанности мыть котел, — пробормотал Варстан, не открывая глаз.
Гаур, посмеиваясь, занялся костром, и Кира, глядя на то, как он возится с кремнем и кресалом, без задней мысли спросила:
— А у вас разве нет огненной магии?
Под тремя парами широко раскрытых глаз — даже Варстан ненадолго очнулся после ее слов — Кира съежилась. Чувство было такое, словно она зашла в церковь посреди службы и предложила включить Black Sabbath, чтоб оттянуться. Ортвиг коротко кашлянул, разрушая тишину.