— Кира. Вы как-то назвали меня другом, — мэтр осторожно погладил ее по руке. — И как друг я хочу вам сказать: если что-то вас тревожит или беспокоит, не бойтесь сказать об этом. Я ведь еще и целитель, а значит, все, что вы мне скажете, умрет вместе со мной, и никто об этом не узнает.
— Не хочу исчезать, — призналась Кира, невольно качнувшись в его сторону. Мэтр отпустил ее руку — но только для того, чтобы приобнять за плечи.
— Я бы тоже этого не хотел, — тихо сказал он. — Мне нравится общение с вами.
Кира молчала, не зная, что сказать. Сердце бешено колотилось в груди, словно она только что пробежала десяток кругов по арене. Она сглотнула, понимая, что по щекам расползается румянец.
— Кажется, я мешаю вам читать, — сказал Ардан, выпрямляясь. — Прошу за это прощения.
— Да нет, это вы простите… вы же еще не спали? — Кира поспешно вскочила на ноги и это ее подвело: здешняя мебель была гораздо тяжелее той, к которой она привыкла, и кресло, вместо того, чтобы отодвинуться, врезало ей под коленки, и Кира шлепнулась обратно. — Ай, копчик!
— Я привык не спать целыми днями, — мэтр махнул рукой, помогая ей встать и отодвинув коварное кресло в сторону. — Если хотите, можете забрать книгу. Только с возвратом, — добавил он, улыбаясь.
— Само собой, это же столько труда сюда вложено! — Кира трепетно прижала книгу к груди, понимая, что уже слегка переигрывает. Но лучше так, чем смущенно молчать и краснеть.
Справочник она одолела за два вечера, большую часть времени запоминая внешний вид всех этих растений: мало ли, вдруг пригодится. Гаур, заметив ее за чтением, деликатно поинтересовался, что это и откуда, а узнав — присоединился, захватив с собой перо и пергамент, чтобы переписать наиболее интересные статьи. Ортвиг, глядя на них, с умилением протянул: «Ну просто филиал Цитадели какой-то».
— А ты не завидуй, — пробурчал Гаур, закусив кончик языка: он как раз перерисовывал листья Красноцвета северного.
— Я не завидую, я искренне рад, что у меня такие умные и старательные подчиненные.
— Так присоединяйся, и мы будем дружно радоваться умному капитану.
— Умный капитан никому покоя не дает, — радостно заявил Варт, заходя в дом и с ходу хлопнув Ортвига по плечу. — Лучше уж наш, справедливый и добрый…
— Ты на что намекаешь, морда твоя бесстыжая? — Ортвиг беззлобно ткнул его локтем.
— Ни на что! Всего лишь сказал, что ты у нас самый добрый и справедливый. — Варстан сложил руки под подбородком с самым невинным видом. Ортвиг рассмеялся.
— Вы меня на погребальный костер раньше времени вгоните…
Кира с улыбкой слушала их привычные перепалки. Оказывается, она и не заметила, как успела сродниться с этим миром — странным, непохожим на ее, но все-таки интересным. Она помнила про свой мир, отчаянно тосковала по родителям и коту, по девчонкам и однокурсникам, но теперь к ней пришло понимание — даже если бы она вернулась в свой мир, она бы все равно не успокоилась. Ей бы не хватало своей квадры, этих вечерних посиделок вчетвером у огня, ей бы не хватало Ардана… Да что же за странное существо, человек?! Все ему не так и не эдак. Кира, тяжело вздохнув, склонилась над книгой, однако ее вздох не остался без внимания.
— Ты чего? — спросил ее Ортвиг.
— Вы все такие хорошие, — смущенно признала Кира. — Я… словно и правда давно вас всех знаю.
Гаур, рассмеявшись, от души обнял ее, аж ребра затрещали.
— Ты тоже очень хорошая, — Ортвиг с улыбкой взъерошил ей волосы. Варт, промолчав, положил ей руку на плечо и кивнул.
В новое патрулирование Кира отправилась с гордо поднятой головой. Какими бы чудовищами на этот раз не решил испытать ее лес — она все выдержит и не испугается. Алисанна, которая, как уже знала Кира, была главнокомандующей Лесных Стражей, только одобрительно улыбнулась ей, уловив боевой настрой. Однако, пока что лес терзал ее исключительно погодой — лето в Эрлисе кардинально отличалось от лета в ее родном мире. Воздух, горячий и душный, облепил их, словно мокрое ватное одеяло.
— Одно радует, — пропыхтел Гаур, отмахиваясь от какой-то мошкары, вьющейся рядом. — Вернемся к самым Луанидам.
— К чему? — переспросила Кира.
— День Луана и неделя после него, Луаниды. Лучшее время года, — Гаур мечтательно улыбнулся.
— Самый долгий день в году, — пояснил Ортвиг. — Всю ночь можно не спать, благо что она и так короткая.
— На главной площади будут гуляния… И танцы. — Гаур даже зажмурился в предвкушении.