— А мы куда? — спросила Кира, глядя на подол платья, чтоб ненароком не наступить на него.
— Мы к порталу. Мэтр вами займется.
— А можно не надо? — взмолилась Кира, останавливаясь, но мэтресса Алайна слегка дернула ее за руку.
— Поверьте, он в этих случаях прекрасно разбирается.
— А… — договорить Кира не успела. Алайна с нежной улыбкой на лице вдруг остановилась и подтолкнула Киру к чему-то, что больше всего было похоже на плоский таз размером с колесо от грузовика. Стоило Кире шагнуть в это «колесо», как перед глазами замерцали искры и она вывалилась на прохладный белый пол.
Постанывая и кряхтя, она поднялась на ноги. Действие этого загадочного синекорня, видимо, сошло на нет, потому что никакой эйфории она уже не ощущала — только усталость.
— Люди… ау? — протянула она, оглядываясь по сторонам. Больше всего было похоже, что ее перенесло в какой-то собор: просторное, светлое помещение дышало покоем и умиротворением. Через высокие окна лился солнечный свет, расчерчивая белый пол на квадраты света и тени. Кира осторожно шагнула к ним, опасливо разглядывая дивный новый мир, куда ее занесла нелегкая. Окна выходили в сад, огороженный живой изгородью, которая мешала обзору, но и без того было, на что посмотреть. Судя по всему, в этом мире была весна — по зеленой траве разноцветными огоньками рассыпались мелкие цветочки, откуда-то сверху доносился птичий щебет. Кира сделала шаг назад и охнула, уловив свое отражение в стекле. Недоверчиво вскинула руки, прикасаясь к лицу — это была она, и в то же время совершенно незнакомая девушка. Коротко остриженные волосы, чуть более круглые щеки, чем у нее самой… После недолгих размышлений она расстегнула куртку — естественно, никакой удобной молнии или липучек, только ремешки и пряжки, над которыми пришлось попотеть. Под ней, к счастью, обнаружилась почти привычная глазу рубашка из сероватой ткани. Используя стекло в качестве зеркала, Кира придирчиво оглядела себя. Не слишком-то и большие изменения, если честно. Словно кто-то взял — и вытащил ее из родного мира вот сюда, поменяв местами с той, другой девушкой по имени Киран, будто пешки переставил. Кира отвернулась от отражения, устало потирая лоб.
На противоположной стене была фреска, которая сразу притягивала к себе взгляд: бесконечный лес, тянущийся по всей длине. Кира осторожно подошла ближе. То ли краски выцвели от времени, то ли просто рисунок покрылся пылью, но лес словно был затянут туманом. Среди деревьев мелькали чьи-то фигуры, как на картинках в духе «найди медведя, сову и мышь среди веток». Кира заворожено прошла вдоль стены и остановилась — неизвестный художник нарисовал двух людей. Ни лиц, ни пола — смутные тени, от которых невозможно было отвести глаз: одна протягивала руку к другой, застывшей у черного пятна.
— Добрый день, — Кира вздрогнула и обернулась, досадуя на себя — замечталась, расслабилась, будто у себя дома. К ней легким шагом подходил светловолосый мужчина в таком же белом «платье», как у мэтрессы Алайны. Хотя, не совсем — оно было чуть короче, и скорее походило на очень длинное пальто. — Алайна мне сообщила, что отправляет воплотившегося фантома…
— Кто б мне еще объяснил, что это такое и где я, мать-перемать, очутилась, — устало сказала Кира, без сил опускаясь на прохладный пол.
— Тогда вы пришли куда надо, — мужчина улыбнулся, и Кира не смогла сдержать ответной улыбки. Глаза у него были замечательные — светло-карие, теплые, как два маленьких солнышка, и когда он протянул руку, Кира без колебаний взялась за теплую ладонь. — Меня зовут мэтр Ардан, я — главный целитель города Эрлис.
Глава 2
Конечно, толковой беседы с мэтром не получилось. Еще когда они поднимались по лестнице, тоже сработанной из белоснежного камня, Кира почувствовала, как ее глаза слипаются. В кабинет она вползла сонной мухой и почти сразу уселась на стул, пытаясь сдержать зевоту. Мэтр Ардан, прищурившись, смерил ее внимательным взглядом.
— Вы принимали синекорень? — уточнил он, и Кира вяло кивнула. — Это один из побочных эффектов — чрезвычайная сонливость.
— Сначала эйфория, потом сонливость… Нет в мире совершенства, — пробормотала она, потирая глаза. Ардан еле заметно улыбнулся.
— Полностью согласен… Вы как, хотите услышать все сейчас, или попозже?
— А можно кратко? В двух словах? — взмолилась Кира. — А то все вокруг понимают, а я вот ничего вообще…
— Хорошо. Если кратко — есть множество миров, и некоторые из них оказываются связаны друг с другом. Чаще всего связь эта длится несколько минут, изредка — часов. Таких гостей из иных миров мы называем фантомами. Выглядят они как полупрозрачные силуэты.