— Кира, — негромко окликнул ее Ортвиг. Она вышла вперед, стараясь дышать медленно и размеренно. Пальцы закололо молниями, и она послала золотистую стрелу. Многоножка дернулась и обмякла, а ее товарки зашевелились, растревоженные магией. Еще молния, и еще. Отвращение скрутилось внутри, словно одна из этих тварей, но Кира, не останавливаясь, упокоила всех — а затем ее вывернуло в болото. Ортвиг моментально подхватил ее, не дав кувыркнуться в ядовитую воду.
— Извини, — тихо сказал он. — Я не думал, что у тебя… настолько сильно.
Тяжело дыша она прислонилась лбом к его нагретой солнцем броне. Горячий, липкий воздух сдавил виски, и она мрачно подумала, что еще не хватало только в обморок свалиться для полного счастья. Варт слегка дотронулся до ее локтя и протянул флягу с водой.
— В общем, с многоножками мы разберемся сами, — подытожил он.
— Спасибо, — выдавила Кира, прополоскав рот и избавившись от мерзкого привкуса. На берег с дохлыми тварями она старалась не смотреть. — Выше головы не прыгнуть.
«Слабачка. Не лучше ли нырнуть с головой в болото?»
Кира мысленно ощерилась и пообещала найти обладателя шепота — и врезать ему чем-нибудь тяжелым по голове.
К концу вечера они миновали заболоченный участок, а когда в воздухе раздался очередной вой Опустошенного, Кира чуть не бросилась к нему с распростертыми объятиями: наконец-то нормальное, уже привычное глазу смертельно-опасное чудовище!
***
Когда они вернулись в город, у Киры возникло странное ощущение дежавю: Эрлис словно готовился к празднованию Нового Года. Разве что вместо мороза и снега — солнце и летнее тепло, а вместо запаха мандаринов и сосны все вокруг пропахло медом и ягодами. Дома, украшенные флажками и лентами, тоже добавляли в атмосферу ощущение близкого праздника.
— Будет здорово, — с энтузиазмом сказал Гаур, принюхиваясь и довольно щурясь. — День Луана, это ведь самый главный для нас праздник. Мы же, все-таки, город-крепость. Эх, как нам повезло, вот тем ребятам, кто сейчас в лес уходит, не завидую…
Кира незаметно для себя поддалась всеобщему ажиотажу. Может, сказывалось то, что в своем родном мире она так и не отметила Новый Год, может еще что-то, но день Луана она ждала с тем же замирающим восторгом в груди, как в детстве ждешь конец декабря: с дикой, безумной надеждой на чудо. Даже когда стал взрослым, все равно в глубине души живет крохотный огонек: «А вдруг? А если?»
Весь день Луана шли чествования воинов, будь то городская стража, или Лесные Стражи. Состязания проводили на турнирном поле за городским стенами, на холме, возвышавшимся над фермами, окружившими Эрлис. Лучники, копьеносцы, мечники, рукопашники — было на что посмотреть. Кира, не зная никого в лицо, болела «за компанию», но ощущений все равно хватало. А когда она заметила своих друзей: Варта и Ортвига, то вспомнила былые времена и походы на футбольные матчи — свистела, хлопала в ладоши и даже подпрыгивала на месте.
— Оле! Оле-оле-оле! Наш Ортвиг — вперед! — бодро проорала она, когда подошла очередь капитана выйти на поле. В общем гвалте ее вряд ли кто-то услышал, но не поболеть за «своих» она не могла.
— Варстан — чемпион! Варстан — чемпион! — на состязании мечников она уже слегка охрипла, но все равно прокричала переделанную речевку. Гаур только хохотал, слушая ее крики.
— Кира, у вас что ли тоже есть турниры для воинов?
— У нас просто спортивные состязания, — сипло сказала она, откашлявшись. — Но выглядит все очень похоже.
То, что Ортвиг победил в состязании копейщиков ее не удивило — она воочию видела мастерство их отважного капитана, и была уверена в его победе, а вот то, что Варстан занял лишь второе место, было странным.
— Что-то я тебя не узнаю, — добродушно проворчал Ортвиг, когда они покинули ристалище и все вчетвером отправились в таверну, промочить горло. — Ладно бы, ты проиграл Райму, но Бервину?!
— Да… не выспался, — Варт дернул плечом. — И вообще, какая разница, кто там венок победителя на голову нацепит? Тут я, скорее, буду тебе сочувствовать — сегодня у тебя отбоя от восхищенных дев не будет.
Ортвиг моментально помрачнел.
— Нда, об этом я как-то не подумал… Может, вручить этот венок кому-то другому?
— Не поможет, — рассмеялся Гаур. — Это же ты у нас великий и непобедимый капитан. Хоть с веночком, хоть без него.
— Запрусь в своей комнате и буду отбиваться от поклонниц, — буркнул Ортвиг поежившись.
— А можно для тех, кто не в теме? — жалобно попросила Кира.
— Все просто, сегодня вечером будут танцы — ну, чтобы ночь быстрее скоротать, — охотно пояснил Гаур. — А у нашего бравого капитана сложилась репутация одинокого, никем не приголубленного героя, который только и жаждет, что нежной девичьей руки и пылкого сердца.