— Ты представляешь, один кинжал будет бить льдом, а другой — молнией? — Киран мечтательно прикрыла глаза. — Если бы только я смогла сама изготовить такую пасту… Ох, как бы я развернулась!
Они сидели в таверне, прячась в ее стенах от холодных пронизывающих ветров Анагантиоса, самого коварного зимнего месяца.
— Тебе точно надо было идти в Созидательницы, — Керидвен тяжело вздохнула, подперев голову кулаком. — Зачем тебя потянуло на Путь Мудрости…
— Я сама уже не знаю, — раздосадовано ответила Киран. — Тогда мне казалось, что это — единственный верный путь, что ничего иного мне не нужно.
Керидвен, покачав головой, обняла подругу.
— Я не знаю рецепт этой пасты, но если вдруг найду…
— Кери, ты серьезно? — Киран чуть не опрокинула на себя кружку с горячим вином с медом.
— Абсолютно. — Керидвен решительно вскинула голову. — Да я хоть Цитадель по камушку разберу, если это тебя сделает счастливой. У меня мало подруг, а уж тех, кого я могу назвать сестрами — только одна. И это ты.
— Сейчас я буду горько рыдать у тебя на плече, — предупредила ее Киран, шмыгнув носом.
— Тогда хватит с тебя вина! И вообще, пошли на улицу, а то я тоже сейчас расчувствуюсь, и будем мы вдвоем сидеть и реветь, как плакальщицы на погребении. — Керидвен решительно поднялась на ноги, оставив в блюдечке пару селенов. Ее план сработал, и ледяной ветер моментально выдул всю сентиментальность.
От Керидвен не было вести до самого лета. А сама Киран все больше убеждалась в том, что Варстан надежно поселился в ее мыслях и, что еще хуже, в сердце. И было страшно — что все закончится в один момент. Нападет Опустошенный, или стая кобольдов, или, чем Барлор не шутит, они наткнутся на какую-нибудь неизвестную тварь, и… При мысли о том, что Варт может умереть, Киран становилось плохо. И если у нее сейчас такая реакция, то не лучше ли взять себя в руки и вырвать эти чувства с корнем, пока она еще в состоянии с этим справиться?
Но все-таки самым удивительным событием стало то, что Гаур влюбился. Причем, настолько неожиданно, что впору было задуматься — а не сама ли Праматерь Даани его направила? Решив починить отцовский лук, он обратился за помощью к знакомому охотнику — из тех, кто предпочитал охотиться на самых обыкновенных зверей. Тот, после недолгих размышлений, посоветовал ему заглянуть к Фаруин, молодой охотнице. Слово за слово, день за днем — и Гаура все чаще можно было увидеть с широченной улыбкой на все лицо. Киран смотрела на него с легкой завистью: как это у него получается, не бояться? Пусть Фаруин не сражается с барлоровыми тварями, но даже медведь или волчья стая могут лишить ее жизни. Так может, и ей самой не стоит прикрываться собственными страхами? К счастью, Керидвен наконец-то написала ей, и Киран смогла отвлечься от всех этих переживаний. Однако, после первых же строк она недоумевающе потрясла головой. Письмо было странным. Мало того, что написано оно было размашистым почерком, так еще и содержание было откровенно… непривычным. Керидвен, которую вопросы моды волновали в последнюю очередь, неожиданно увлеченно рассказывала о платьях и цветах, модных в этом сезоне в столице.
«… Госпожа Атвинн заказала себе платье цвета янтаря. Очень милый фасон, но там было столько оборок, что хватило бы еще на одно платье. И этот цвет ей совершенно не шел. Если бы она выбрала чуть на тон темнее — глаз не отвести! Королевскому дому, конечно, легче, они имеют право носить золотые оттенки, которые украсят любого. А для себя, моя милая Киран, я приобрела чудесное платье цвета меда с молоком! Выглядит оно премило, надеюсь, удастся навестить тебя, чтобы ты своими глазами увидела…» — слово «молоком» было написано с ощутимым нажимом, и Киран, нахмурившись, опять перечитала письмо от начала и до конца, а затем, рассмеявшись, прижала ладонь ко лбу. Воистину, Керидвен была чудом, которое ей послала Праматерь Даани неизвестно за какие дела. Киран нагрела послание над огнем и улыбнулась, когда между строчками проступили коричневые буквы. Догадка была верна!
«Привет, Киран, я не сомневалась, что ты догадаешься. Как же сложно было три страницы описывать платья, это ужас какой-то… Вот тебе рецепт алхимической пасты с подробной инструкцией по изготовлению. Пожалуйста, береги себя! Керидвен».
Изготовление пасты словно отбросило ее назад во времени, будто ей снова не больше шестнадцати, она в зале алхимии с другими учениками… В ушах зазвучал суховатый голос наставника: «Алхимия требует твердой руки и пытливого ума. И осторожности, во имя мудрой Бриад! Ну кто льет воду в кислоту, Малдвин?! Вы хотите лишиться зрения?»