«Брат»
Кира глупо улыбалась в пустоту, даже не пытаясь стереть побежавшие из глаз слезы.
Небо окрасилось в алое с золотом, когда они вернулись в Эрлис. Кира несколько секунд постояла с закрытыми глазами, борясь с ощущением, что ее внутренности остались на том далеком берегу, а затем, выдохнув посмотрела на Годрига.
— Спасибо, — слегка сипло сказала она, шмыгнув носом. — Просто… огромное спасибо.
— Пожалуйста, — он улыбнулся и похлопал ее по плечу. — Могу сказать, чешую ты чистишь даже лучше, чем Ортвиг, так что, если хочешь…
— Я только за! Обеими руками! — обрадовано выпалила Кира.
— Тогда договорились, в следующий раз опять тебя возьму, — Годриг пожал ей руку.
Кира, пошатываясь, будто пьяная, вышла из его дома и зажмурилась, вновь вызывая в памяти видение парящего в небе дракона. С мокрых волос капало — перед тем, как вернуться в город, Годриг предложил ей смыть песок в море, благо, что берег был длинным, и укромных мест, чтобы не смущать друг друга, на нем хватало, — и она с неохотой открыла глаза, возвращая себя в реальность. А реальность была довольно прозаической — до носа дошел аромат горячих пирожков, и Кира поняла, что голодная, как целая стая волков. Купив пирожок — увы, не шедший ни в какое сравнение с божественной выпечкой матушки Броны, она побрела к главной площади.
— Прошу прощения, — в ее мысли, ленивые и расслабленные, ворвался чей-то голос. Кира вскинула голову и чуть не подавилась выпечкой. Возле нее стоял черноволосый мужчина в синей мантии. Она сделала шаг назад, непроизвольно сжав ладонь в кулак. Ободок кольца впился в палец, принося небольшое облегчение. Сейчас ее хотя бы не зачаруют. От магистра ее действия не укрылись.
— Ох… Я так понимаю, на мирный разговор вы не настроены?
— Нет, — Кира вновь отступила.
— Госпожа Кира, выслушайте меня, пожалуйста. Я здесь чтобы принести вам извинения от лица всего Созвездия Мудрости.
Она настороженно разглядывала магистра. Память Киран подкинула его имя: Инир. Ну конечно, тот, кто предложил вместо смертной казни отправить ее — точнее, саму Киран — сюда. Несмотря на это, причины доверять магистру Иниру Кира не видела. Лоренс, вон, тоже превозносил свою ученицу и всячески хвалил, а чем все закончилось?
— Магистр Лоренс поступил очень… плохо и необдуманно.
— Это еще мягко сказано, — пробормотала Кира. Убегать, сломя голову, уже не хотелось, но вот сохранить дистанцию — да. К счастью, магистр Инир не спешил к ней приближаться. Более того, он вообще старался не делать лишних движений.
— Полностью согласен. Его поступку нет оправданий, и мы уже… обсудили с ним допустимые и недопустимые действия.
— Я безгранично рада за него и вас всех. Я могу идти? — Кира напряглась, опасаясь очередной подлянки.
— Я бы все-таки хотел с вами немного поговорить. Я не стану у вас ничего выпытывать и выспрашивать, — поспешно добавил магистр, заметив, как дернулся ее глаз. — Просто разговор. Поймите нас, пожалуйста: воплощенные фантомы — редкость.
— Знаете, я не хочу, чтобы меня изучали, как какое-то неизвестное науке существо!
— Разумеется. Просто… Давайте тогда не разговор, а обмен информацией? Честный, без утайки и недомолвок?
— А откуда мне знать, что вы ответите честно? — поинтересовалась Кира, складывая руки на груди. Инир осторожно улыбнулся:
— Но ведь и я тоже не буду знать, что вы ответили честно? Все только на нашей с вами совести.
— Мы будем говорить здесь, — Кира прикусила губу. С одной стороны — может, в Цитадели и правда есть что-то полезное, а с другой… ну не верила она им!
— Как вам будет удобно. У вас ведь есть вопросы?
— Слишком много… Почему? — Кира попыталась сформулировать главный вопрос, который не давал ей покоя все это время. — Почему нас сюда переносит?
Магистр Инир невесело покачал головой.
— А вы сразу взяли дикого тура за рога… Что ж, отвечая искренне: не знаю. И никто не знает. Воля богов или слепой случай, случайность или же предназначение… В наших Архивах хранятся записи бесед с вашим предшественником.
— После которых он сбежал в армию, лишь бы избавиться от вас? — Кира многозначительно скривилась.
— Не совсем. Полтора года он жил в Цитадели на правах почетного гостя, имея право выйти в город в любой день, с полным доступом ко всем залам. Он не был пленником, госпожа Кира. А затем он словно утонул в собственной голове: рвался из города прочь, твердил, что должен куда-то дойти. И, в конце концов, он сбежал из Цитадели, чтобы стать Лесным Стражем. Совсем как вы.
— И что же стало дальше? Мне говорили, что он пропал, — Кира настороженно следила за выражением лица магистра. Не то, чтобы она прекрасно умела читать по мимике, и могла распознать ложь по дрожанию третьей реснички на нижнем веке, но Инир выглядел действительно честным.