— Это так, — магистр кивнул. — Он отправился в патруль, вместе со своей квадрой… Вернулись они уже без него, сказали, что он исчез ночью, во время своей вахты. Ни следов, ни тела не нашли.
Кира зябко передернула плечами. Как-то ей эта история не нравилась, в расширенном виде даже больше прежнего: если магистр не врал, то зачем менять мирную жизнь на сражения с тварями? Или все дело в том, что ее предшественник и впрямь сошел с ума, что здесь красиво называли «утонуть в своей голове»? Но почему именно в лес?
— Есть еще кое что, — сказал Инир, следя за ней. — Встречались упоминания, что в те годы, когда воплощенный фантом жил в этом мире, количество Опустошенных увеличилось.
Кира почувствовала холодок, пробежавший по спине.
— Мы их... притягиваем? — тихо спросила она, и магистр развел руками.
— Это неизвестно.
Выждав несколько мгновений он кашлянул, привлекая ее внимание:
— Я честно ответил на ваши вопросы, госпожа Кира. Согласитесь ли вы ответить на мой?
— Смотря какой, — Кира не спешила соглашаться.
— Как называется ваш мир?
— Э… мы живем на планете Земля, Солнечная Система, Галактика Млечный путь.
Магистр Инир подался вперед. В глазах у него вспыхнул жгучий интерес.
— Интересно… выходит, вы — второй фантом, пришедший из этого мира.
— Дайте угадаю, мой предшественник…
— Да, верно. Он называл страну… ох, дай Бриад памяти… Фр…Френзия? — Инир нахмурился, пытаясь вспомнить непривычное название.
— Франция, — поправила его Кира.
— Вы тоже?..
— Нет, я из России.
Магистр Инир нервно потер ладони.
— Это последний вопрос, даю честное слово. Те устройства, про которые упоминал предыдущий воплощенный фантом: повозки, способные достичь звезд, — они созданы?!
— Да, — Кира с удивлением смотрела на выражение лица Инира — благоговейный ужас там мешался с неподдельным восхищением.
— Вы смогли коснуться небес… — прошептал он, прижав руки к сердцу. — Обитель богов доступна людям…
— Минуточку! — Кира быстро подняла руки. — Я не знаю, как у вас, а у нас небо — это просто... Космос. Бескрайний. Там звезды, метеоры, планеты, черные дыры и, чисто теоретически, какие-нибудь формы жизни, скорее всего ни капельки не похожие на нас. Ни о какой обители богов и речи нет.
— Небо и Космос едины… Ну разумеется, они едины… — мечтательно произнес Инир, глядя вверх. — Госпожа Кира, я искренне благодарен за эту беседу. Взамен могу предложить вам доступ в библиотеку Цитадели.
Кира встрепенулась. А магистр Инир, окрыленный какими-то своими идеями, вдохновенно произнес:
— Вы ведь не Киран, вас не должно коснуться ее наказание. А вы получите доступ к знаниям… Если бы вы, конечно, согласились посетить столицу, я бы предложил Созвездию снять с вас ограничивающую печать.
— Спасибо, обойдусь, — Кира нервно усмехнулась. Она и с тем, что у нее сейчас есть в распоряжении, не всегда толком управиться может. Но зато теперь у нее вроде как есть возможность начитаться от души. С паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок.
Не откладывая дела в долгий ящик, магистр потащил ее в Цитадель. Безымянный Светоч с незапоминающейся внешностью — Кира даже под угрозой отправки в лес в одном платье и без оружия бы не вспомнила, как он выглядел! — долго смотрел на нее, после чего бесцветным голосом произнес:
— Мы передадим информацию, — и скрылся за дверью. Кира только покачала головой — еще немного, и она бы поверила в существование в этом мире ИИ. Магистр Инир оставил ее — судя по его выражению лица, он уже мысленно проводил какие-то эксперименты, и Кира только понадеялась, что он не призовет в этот мир какого-нибудь Ктулху.
Слегка ошалев от обилия новой информации, Кира покинула Цитадель. Страсть к книгам она уже успела слегка приглушить, да и не хотелось сейчас читать. Плюнув на невесть откуда взявшуюся стыдливость, она направилась в лечебницу. В конце концов, ей просто хотелось поделиться своей радостью, и ничего такого в этом нет! Кира так старательно себя пыталась в этом убедить, что не заметила, как дошла до двери в кабинет мэтра. Осторожно стукнула и услышав спокойное: «Прошу, входите», потянула за ручку.
— Кира, — она даже запнулась на пороге, видя улыбку на его лице. Ардан шагнул к ней, протягивая руки.
— А я дракона видела, — сказала она, прикрывая дверь и бросаясь к нему.
— Что?!
— Дракона. Настоящего… Какой же он красивый, если бы ты только знал! — Кира зажмурилась, уткнувшись носом в его шею. — Нет, он не просто красивый, он… он вечный. Он пламя. И когда он летел… — дыхание перехватило, и Кира замолчала.