— Пора, я поняла, — пробормотала она, протирая глаза.
«Он уходит…»
— Не уйдет. Я успею!
И снова в путь, дальше и дальше. Кира жевала сухарь на ходу, прислушиваясь к давящей тишине леса. Услышала влажное чавканье и хруст костей, и замерла, как мышь под метлой. Если она наткнется на виверну… да нет, проще — если она наткнется на стаю кобольдов, ее кости будут тут белеть в траве, постепенно погружаясь в землю, и никто про нее не вспомнит, потому что она никому не нужна, она бесполезна и вообще она чужая в этом мире… Кира мысленно дала себе оплеуху, почувствовав знакомый отголосок мыслей. Она справится одна. Она со всем справится! Сосредоточившись, она вновь смогла увидеть тонкую паутинку связи, и пошла быстрее. Кусты зашевелились и она увидела обтянутое желтоватой кожей лицо Опустошенного.
Кира не почувствовала ничего — ни страха, ни паники. Только ровную, спокойную уверенность, будто рядом, за спиной, стоят Гаур и Ортвиг, будто Варт стоит чуть сбоку, готовясь прикрыть ее щитом. Кинжалы вспыхнули магией — молния и лед, и она решительно шагнула вперед, двумя ударами расправляясь с Опустошенным. Взмах — и на шее остается тонкий, бритвенный разрез, из которого потекли струйки дыма. Удар — и лезвие кинжала, окутанное молниями, погрузилось в центр темной печати. Опустошенный беспомощно взмахнул рассыпающимися руками и свалился на землю, превращаясь в пепел.
— Спасибо, — пробормотала Кира, не спеша прятать оружие в ножны.
«Я ничего не делала. Это твоя работа» — даже так она чувствовала, что Ран улыбается.
— Я крута, как Арья Старк после обучения у Безликих, — пробормотала Кира. Нить слабо мерцала и изредка натягивалась, словно кто-то с силой тянул ее, пытаясь разорвать. Времени на то, чтобы отпраздновать свою победу не было, и Кира торопливым шагом двинулась вперед.
Становилось жарче, густой, влажный воздух неприятно облепил ее, словно мокрая ткань. Кира то и дело отирала пот со лба, чтобы он не мешал ей следить за нитью. Путь шел через болото и она замерла, чувствуя, как сжимается желудок: многоножки выползли из воды и свернулись на берегу, блестя на солнце черными кольчатыми телами.
«Кира…» — в голосе Ран послышалась вина.
— Да пошли вы все! — рявкнула Кира, выпуская молнии. Нить опасно натянулась, и она почти услышала ее тонкое потрескивание. Времени на рефлексию не было — Кира помчалась вперед, перепрыгивая через многоножек и, не глядя, выпуская в их сторону молнии. Нога соскользнула в воду, и Кира, взмахнув руками, упала на колени. Лицо окатило гнилостным запахом, ладонь погрузилась в липкую и мутную воду.
— Да я просто Фродо в Мертвых Топях, — буркнула она, поднимаясь на ноги и на ходу вытирая руки о собственную куртку. Многоножки остались позади, равно как и болота, а Варстана все еще не было видно. «Да что ж он за электровеник такой… Он что, вообще не спит, не ест и не отдыхает?!»
Этот участок леса был ей незнаком. Деревья были низкими, изломанными под неестественными углами, с кривоватых веток свисали клочья мха и какие-то тонкие, похожие на омелу, побеги. Кира уловила краем глаза шевеление в кустах и резко дернулась в противоположную сторону. Она заметила клешни, медленно втягивающиеся под корягу и нервно застонала. Что-то ее затея с каждой минутой казалась все более глупой. Не лучше ли было потратить лишние пять минут на то, чтобы найти Ортвига — ладно, Гаура бы ей совесть не позволила дергать… Увы, сделанного не воротишь. Назвалась спасателем — так вперед, ноги в руки и пошла.
Сердце словно кипятком окатило, и она моментально выбросила лишние мысли из головы.
«Он там!»
Она и сама это уже чувствовала — нить дергала, тянула ее вперед, и Кира помчалась не разбирая дороги. Врезалась в натянутую паутину, и, даже не обратив внимания, испепелила ее молниями, заодно подпалив паука, который свалился на землю, яростно суча лапками. С каждым шагом нить становилась словно ярче. Кира вывалилась из зарослей, чудом не свалившись с холма — Варстан был там, у подножья. Стая кобольдов кружила вокруг него, щелкая клыками. Кира заметила, что шлем у него сорван, а рука, державшая щит, бессильно повисла, да и сам щит выглядит опаленным. Кусты в низине дрогнули, пропуская двух Опустошенных, пасти их уже были раззявлены, между ладоней медленно заворачивались тугие клубки багрового пламени…
— Я же не успею! — с паническим ужасом прошептала Кира, торопливо спускаясь с холма.
«Я успею. Прости, Кира, тебе будет больно»
Больно — это не то слово. В голову словно ударило кувалдой изнутри, перед глазами вспыхнули зубастые звезды. Кире показалось, что ее мягко оттесняют в сторону, и она без сопротивления отступила.